A contaminação de produtos é uma das maiores preocupações da indústria de alimentos. Agora, pesquisadores ingleses descobriram que a utilização de titânio nas superfícies de trabalho, como mesas e áreas de corte, pode praticamente eliminar a contaminação por bactérias que se desenvolvem e se espalham no próprio ambiente industrial.

Abrasão no aço inoxidável

O material mais utilizado nos equipamentos da indústria de alimentação é o aço inoxidável. Contudo, a prática mostra que esse material não é imune à abrasão e ao desgaste induzidos pelo contato constante com ferramentas como facas, serras e materiais de limpeza.

A chave para a eliminação da contaminação é a manutenção da limpeza das áreas de trabalho. Mas a abrasão cria microfissuras nas mesas e áreas de trabalho de aço inoxidável que são prontamente colonizadas pelas bactérias.

A bactéria Listeria, por exemplo, fica retida em fissuras de apenas 0,5 micrômetro de espessura, mesmo depois da higienização padrão da indústria. Já os Staphylococcus fixam-se em ranhuras medindo 1 micrômetro de largura.

Mesas de titânio

O problema pode ser prontamente solucionado com a adoção de titânio nessas áreas de trabalho, na forma de um revestimento colocado sobre o aço das mesas. Além de ser mais resistente à abrasão, diminuindo drasticamente a criação das ranhuras por abrasão, as bactérias têm mais dificuldade de se fixar ao titânio.

"Nossas descobertas também indicam que o revestimento de titânio pode ter um papel crucial na redução da fixação da E. coli nas superfícies de contato com os alimentos; as células de E. coli fixam-se muito mais ao aço inoxidável do que ao titânio," explica a professora Adele Packer, da Universidade Metropolitana de Manchester, na Inglaterra.

Contaminação na indústria de alimentos

A pesquisadora afirma esperar que sua pesquisa ajude a indústria a fabricar equipamentos mais seguros e mais eficientes, evitando a contaminação dos alimentos.

Contaminantes que entrem no ambiente poderão facilmente se espalhar no interior da fábrica devido à utilização das mesmas áreas de trabalho para o manuseio de matérias-primas vindas de diversas fontes.

Bibliografia

"Microbial Retention on Open Food Contact Surfaces and Implications for Food Contamination"
Joanna Verran, Paul Aireya, Adele Packer, Kathryn A. Whitehead
Advances in Applied Microbiology
Vol.: 64, 2008, Pages 223-246
DOI: 10.1016/S0065-2164(08)00408-5

(Inovação Tecnológica, 22/09/2008)