O mundo está se preparando para transformar a tradicional rede de distribuição de energia, centralizada em grandes usinas e em gigantescas linhas de distribuição, em um sistema inteligente e descentralizado, muito parecido com a forma como a Internet funciona.

Sistemas de geração e distribuição de energia elétrica

O projeto básico dos sistemas de geração e distribuição de energia elétrica é praticamente o mesmo ao redor de todo o mundo, com variações apenas no tipo de usina utilizado em cada país.

Esse projeto, com mais de um século de existência, se fundamenta em grandes usinas e redes de transmissão nacionais gigantescas que interligam essas usinas e levam a energia até as indústrias e às residências dos consumidores.

Em um comparação com a Internet, é mais ou menos como se existissem apenas grandes sites de informações, tudo centralizado. Se alguém quisesse montar seu próprio servidor e conectá-lo à rede - ou mesmo montar um site - simplesmente não existiriam mecanismos que permitissem a inserção do novo site à rede já existente.

Geração alternativa de eletricidade

Com o esgotamento do modelo energético atual, estão se desenvolvendo inúmeras fontes alternativas de energia que podem não ser viáveis - técnica ou economicamente - em grande escala, mas que se justificam em microescala ou até mesmo em bases domésticas.

Painéis solares, turbinas de vento, células a combustíveis, biomassa e outros, são formas de geração alternativa de eletricidade que podem ser adotados em empresas e residências, diminuindo a dependência do sistema central.

Internet da energia

A nova rede de distribuição de energia que está sendo projetada, além de descentralizada e inteligente, deverá ser capaz de acomodar iniciativas individuais, coletando o excedente da energia gerada.

Desta forma, a "Internet da energia" irá permitir que cada consumidor se transforme também em um vendedor de energia, possibilitando que milhões de usuários gerem sua própria energia a partir de fontes renováveis e vendam o excesso para as empresas de geração e distribuição.

Novo paradigma na geração e distribuição de eletricidade

Esse novo paradigma na geração e distribuição de eletricidade deverá permitir o desenvolvimento de novas tecnologias que não apenas geram, mas que também armazenam energia.

É o caso dos veículos híbridos e elétricos. O sistema atual não tem condições de alimentar uma frota desses veículos durante os horários de pico de seu recarregamento.

Já a nova rede inteligente passará a ter neles um parceiro - o veículo elétrico poderá servir de suporte ao sistema enquanto o carro fica parado na garagem, acumulando a energia gerada em excesso e liberando-a nos horários de pico. E dando uma receita extra para o proprietário do carro.

Além dos sistemas individuais de geração de eletricidade, as pessoas poderão também construir seus próprios sistemas de armazenamento, que operarão no mesmo esquema.

Projeto internacional

O projeto, que deverá ter uma proposta finalizada em cinco anos, reúne universidades, indústrias e laboratórios de pesquisas de nove países. Batizado de Future Renewable Electric Energy Delivery and Management Systems (FREEDM), o estudo será centralizado na Universidade da Carolina do Norte, nos Estados Unidos.

(Inovação Tecnológica, 15/09/2008)