O presidente americano George W. Bush declarou neste domingo quatro Condados do Estado da Flórida como áreas de desastre, após a passagem da tempestade tropical Fay. Com isso, as regiões podem receber ajuda federal.

A declaração libera fundos para trabalhos de emergência e reparos aos governos dos Condados de Brevard, Monroe, Okeechobee e St. Lucie. Serviços de emergência estaduais e federais ainda estão avaliando os danos da tempestade que durou toda a semana e causou ao menos 11 mortes na Flórida e mais uma no Estado da Geórgia e outra no Alabama. Mais Condados podem ser adicionados à lista.

Os fundos ainda não são estendidos a proprietários residenciais individuais cujas moradias foram destruídas pelos ventos ou pelas inundações causadas pela tempestade. "Estou feliz pela declaração e grato ao presidente Bush", afirmou o governador da Flórida Charlie Crist, antes de visitar locais afetados pela tempestade próximos ao rio St. Mark, no norte do Estado.

Mary Blakeney, porta-voz do escritório de gerenciamento de emergências do Condado de Okeechobeee, afirmou que as autoridades esperam uma decisão para os próximos dias sobre assistência aos donos de imóveis. "Esses pedidos têm chegado e, no momento, temos equipes trabalhando em avaliações mais detalhadas sobre que locais eles irão visitar ", disse Blakeney.

Outros Estados
A Fay foi rebaixada à categoria de depressão tropical na noite deste sábado, após ter atingido a costa da Flórida quatro vezes. Ainda é esperada chuva remanscente da tempestade nos Estados do Alabama, Mississipi, Tennessee e leste da Lousiana no domingo e na segunda-feira.

Equipes de emergência no Alabama atribuíram mais uma morte à Fay neste domingo após recuperar o corpo de um homem que desapareceu quando nadava em um lago no sábado, durante mau tempo causado pela tempestade. Segundo números oficiais, 12 pessoas morreram em decorrência da tempestade, na Flórida.

As autoridades ainda estão preocupadas quanto a inundações nas áreas mais severamente atingidas pela Fay na região central da Flórida. Kimberly Prosser, porta-voz do serviço de gerenciamento de emergências do Condado de Brevard, disse que as águas do rio St. John podem continuar subindo enquanto enxurradas fluem para seu leito.

Algumas das áreas onde são esperadas fortes chuvas no domingo e na segunda-feira estão sofrendo uma estiagem prolongada.

Em Huntsville, no Alabama, o meteorologista do serviço nacional de previsão do tempo Andy Kula afirmou que a projeção de precipitação de chuva para os próximos dias -- 15 a 18 centímetros ao sul do rio Tennessee e 7,5 a 10 cm ao norte do rio -- provavelmente não causará problemas com inundações.

"Nós precisamos de algo assim para irrigar o solo. Provavelmente não será uma solução definitiva para a estiagem", disse Kula neste domingo.

(Associated Press, Folha online, 24/08/2008)