Muito antes de se pensar em realizar um levantamento oficial para conhecer a situação da flora catarinense, dois pesquisadores foram a campo para catalogar as espécies nativas da Mata Atlântica.

O botânico e padre Raulino Reitz e o ecólogo Roberto Klein registraram 95% das plantas de Santa Catarina em suas andanças pelo Estado entre os anos de 1954 e 1964. Esse trabalho fez de Santa Catarina o pioneiro no Brasil a conhecer sua vegetação.

O levantamento começou pela iniciativa de padre Raulino que, ainda como estudante no Rio Grande do Sul, recolheu exemplares de plantas daquele Estado. Lá, fundou, em 1942, o Herbário Brabosa Rodrigues com mil exsicatas. Transferido para Santa Catarina, o sacerdote, que já era um pesquisador conhecido internacionalmente por seus estudos sobre bromélias, ajudou a cidade de Brusque a combater uma epidemia de malária na década de 1950. Foi aí que se juntou ao ecólogo Roberto Klein para pesquisar a flora de todo o Estado.

- Eles brincavam que eram duas metades que formavam um todo. O botânico fazia a identificação das plantas e o ecólogo estudava a relação delas com o ambiente - conta Zilda Helena Deschamps Bernardes, secretária administrativa do Herbário Barbosa Rodrigues há 36 anos, Os dois pesquisadores dividiram o Estado em 180 estações de coleta de um quilômetro quadrado cada. Os pontos escolhidos eram visitados durante as quatro estações do ano para fazer o acompanhamento do desenvolvimento das plantas.

- Eles aproveitavam os finais de semana e feriados para visitar os locais. Usavam bicicleta, moto, jipe, charrete, canoa... qualquer meio de transporte para chegar às regiões. As plantas só eram coletadas quando estavam férteis, com flores e frutos - conta Zilda.

O trabalho dos pesquisadores pioneiros e de outros que seguiram seus caminhos renderam ao herbário a descoberta de 327 novas espécies de plantas, entre elas 100 bromélias. A coleção dos estudos está guardada em um acervo de mais de 70 mil exsicatas armazenadas em 548 latas próprias para a conservação, fazendo do Barbosa Rodrigues, hoje sediado em Itajaí, um dos maiores do país.

Para divulgar os estudos para a sociedade científica, desde 1965 o Herbário Barbosa Rodrigues publica a enciclopédia Flora Ilustrada Catarinense.

- Os pesquisadores que vêm aqui costumam dizer que ela é a bíblia da botânica por ser tão completa - relata a orgulhosa Zilda. n

(Diário Catarinense, 10/08/2008)