O Estado da Califórnia, o maior dos Estados Unidos, deverá adiar o cronograma para abandono do MTBE, previsto para 2005, para evitar elevação do preço da gasolina. A conclusão é de um estudo da Comissão de Energia da Califórnia. Se o cronograma for seguido, haverá uma queda de 5% a 10% nos estoques de gasolina, o que resultará num aumento de preços entre 50% e 100%. Isto significa que um galão poderá custar entre US$ 2 e US$ 3, contra os atuais US$ 1,50. O MTBE é utilizado desde o final dos anos 70, mas, a partir da metade dos 90, pesquisas revelaram que, embora tenha bom desempenho na redução da poluição do ar, o composto contamina as águas subterrâneas. A alternativa ao MTBE, o etanol, produzido no Centro-Oeste dos Estados Unidos, tem propriedades químicas que dificultam o seu transporte, elevando o custo para consumo em locais distantes da zona de produção.