O Spirale, lançado na segunda-feira (09/06) da base instalada no Aeroporto Domingos Rego, em Timon (MA), pelo Instituto Nacional de Pesquisas Espaciais (Inpe) e pelo Centro Nacional de Estudos Espaciais (CNES) da França, foi o quarto experimento lançado no mês de junho no âmbito da campanha Scout, conduzida por pesquisadores dos dois países.

Depois de voar por cerca de sete horas em um balão de 150 mil metros cúbicos, o experimento Spirale (Infrared Absorption Spectroscopy by Tunable Diode Lasers, na sigla em inglês), que pesa 511 quilos e chegou a atingir 33,6 mil metros de altitude, foi resgatado próximo à cidade de Coivaras, no Piauí.

O Spirale é formado por um conjunto de espectrômetros desenvolvidos por laboratórios da Universidade de Orléans e do Centro Nacional de Pesquisa Científica (CNRS). Seu objetivo foi fazer medições dos perfis verticais de concentrações de gases minoritários e aerossóis.

A campanha de balões Scout é fruto do programa de cooperação estabelecido entre o CNES e a Agência Espacial Brasileira (AEB), que tem término previsto para o fim deste mês. Ao todo serão lançados do Maranhão sete experimentos científicos, de vários países da União Européia, para, entre outros objetivos, o estudo da camada de ozônio, previsão de mudanças climáticas e a validação de instrumentação dos satélites Metop e Envisat da Agência Espacial Européia (ESA).

Assinado em 2007, o acordo entre as entidades brasileira e francesa prevê, em cinco anos, o lançamento de dezenas de balões para o desenvolvimento de pesquisas atmosféricas na região equatorial brasileira.

“O acordo faz parte de um consórcio europeu capitaneado pela CNES, que promove várias campanhas de lançamento de balões ao redor do mundo. Recentemente, as pesquisas têm ocorrido com mais intensidade na África e América Latina”, disse Saulo Freitas, pesquisador do Centro de Previsão do Tempo e Estudos Climáticos do Inpe, à Agência FAPESP.

Os sete experimentos da campanha Scout, segundo Freitas, têm foco no estudo da troposfera superior e da estratosfera inferior. “A grande quantidade de nuvens nos trópicos promove a intensa troca de gases da troposfera para a estratosfera e vice-versa. A meta desses estudos é tentar entender o estado químico e a variabilidade de gases como ozônio, monóxido de carbono e metano nessas regiões”, explicou.

A campanha Scout teve início em 30 de maio com o lançamento do experimento OPC (Optical Particle Counter, na sigla em inglês), que voou por cerca de três horas e foi resgatado próximo à cidade de Altos (PI). O segundo vôo ocorreu no dia 1º de junho com o experimento Triple, que consistiu em um conjunto de instrumentos da Universidade de Frankfurt, da Forschungszentrum Jülich e da Universidade de Reims, para medição de vapores de água envolvidos na química do ozônio na estratosfera.

A meta do terceiro experimento, o Mipas-B, lançado no dia 5 de junho, foi medir as propriedades dos gases residuais e das nuvens na camada troposférica e na estratosfera por meio de técnicas de sensoriamento remoto. Todos os lançamentos foram realizados a partir da base instalada no Aeroporto Domingos Rego.

Segundo Freitas, o quinto balão da campanha será lançado dentro de poucos dias. “Essa fase de coleta de dados observacionais será seguida por sucessivas pesquisas no Inpe voltadas à validação de diferentes tipos de modelos numéricos de química da atmosfera”, disse.

“Uma das grandes vantagens é que pesquisadores do instituto estão aprendendo muito com essa parceria, devido à oportunidade de se especializar em novas técnicas de lançamento de balões estratosféricos, com instrumentação eletrônica, que envolvem tecnologias que o Brasil ainda não domina”, destacou.

(Por Thiago Romero, Agência Fapesp, 13/06/2008)