Em frente ao único termômetro público de São José dos Ausentes, no extremo nordeste gaúcho, Natalino Padilha da Silva, 62 anos, observava os pequenos flocos de neve que caíam na cidade, que registrou mínima de -0,1°C ontem. Para o conhecido morador da cidade, esse seria somente o início de dias gelados. Ele está certo. Segundo os meteorologistas, os gaúchos podem esperar ainda mais frio para hoje.

Tio Nata é do tipo de habitante que se confunde com a história da cidade. Sempre morou e trabalhou em São José dos Ausentes. Cresceu quebrando geada com os pés nas manhãs geladas. A passadinha em frente ao termômetro faz parte do caminho que faz até seu barzinho todos os dias. Ontem, concluiu que o fenômeno da manhã era um "comecinho de neve".

- Isso é ainda fraquinho demais - disse, olhando os grãos muito pequenos que flutuavam, parecendo uma garoa.

A notícia de neve agitou a cidade. O secretário municipal de Turismo, Alziro Paim Rocha, ligou para as principais pousadas da região, conferindo se o que ele via era mesmo verdade. O relato que vinha de pontos mais isolados também dava conta da neve fina por volta das 8h, que se prolongou por cerca de 20 minutos. Depois de uma madrugada úmida, o fenômeno pelo qual havia torcido se confirmou.

- Não era só por causa da beleza e do atrativo turístico que queríamos neve. Para os nossos produtores rurais, ela é melhor do que a geada, que também é muito comum, mas seca a plantação e o pasto - explicou.

A Central de Meteorologia explica que o fenômeno foi difícil de ser fotografado ou filmado, por causa dos flocos pequenos, que se dissolviam rapidamente, ao tocar a superfície. As condições meteorológicas eram favoráveis. Ao encontrar o chão e os telhados ainda úmidos da chuva das últimas horas, a neve, que já era fina, sumia sem deixar vestígios.

(Por Leandro Rodrigues, ZH, 31/05/2008)