Chuvas pesadas e enchentes mataram cinco pessoas, deixaram milhares desabrigadas no centro-sul do Chile, destruíram pontes e estradas e obrigaram o fechamento da maior mina subterrânea de cobre do mundo. Grande parte da capital Santiago está sem água potável, segundo informações fornecidas pelo governo.

Muitas escolas continuam fechadas em Santiago e em outras cidades após enchentes levarem sedimentos a estações de tratamento de água. Vários rios transbordaram, invadindo milhares de casas.

"Mais de sete rios transbordaram", disse Juan Saldivia, subsecretário de trabalhos públicos. "Temos uma situação muito complexa, e a Rota 5 (principal estrada entre o norte e o sul do Chile) foi bloqueada em três lugares."

Deslizamentos de terra causados pela chuva forçaram o fechamento da mina gigante El Teniente, propriedade da estatal Codelco.

A Codelco disse que irá precisar de 48 horas para retirar as pedras, terra e água que bloqueiam o acesso à mina, a cerca de 80 km ao sul de Santiago, que se recuperava da interrupção causada pela última de uma série de greves por trabalhadores terceirizados.

Imagens de televisão mostram uma ponte de uma estrada de ferro que desabou com a força da água na região produtora de vinho de Maule, a 200 km ao sul de Santiago, o que forçou a suspensão dos serviços ferroviários ao sul.

O governo afirmou que 8.000 casas foram afetadas e 316 pessoas estavam isoladas pelo país. Cerca de 500 pessoas estão em abrigo, enquanto a maioria dos cerca de 16 mil desabrigados estão na casa de parentes ou amigos.

Das cinco pessoas que morreram devido à enchente, duas morreram em deslizamentos de terra, uma foi atingida por uma pedra e outra foi atingida por uma árvore que caiu. Um homem morreu de hipotermia.

Reservatórios

Em algumas áreas, as ruas se tornaram rios. Em Santiago, 35,7 milímetros de água caíram em 24 horas --quantidade que normalmente cai durante todo o período de inverno.

Policiais e bombeiros usam sacos de areia e máquinas pesadas para construir barreiras contra enchentes e proteger casas na parte leste da capital após um canal transbordar.

Não há informações sobre as plantações, recentemente afetadas por uma das piores secas em décadas.

A chuva diminuiu na sexta-feira (23/05), mas deve continuar na próxima semana.

Por outro lado, as chuvas reabasteceram os reservatórios de hidrelétricas que haviam sofrido forte baixa durante a pior seca em décadas, o que diminuiu as chances de racionamento de energia.

(Folha online, com Reuters, 23/05/2008)