A General Motors está comprando uma participação em uma companhia dedicada a pesquisas para a produção de etanol a partir de fontes alternativas ao milho, principal matéria-prima do combustível nos Estados Unidos. A Mascoma Corp., está em fase de testes de seu processo de conversão de resíduos biológicos, como lascas de madeira, em combustível. A empresa prevê iniciar a produção de etanol até o final deste ano, em uma usina no Estado de Nova York.

Há uma crescente preocupação em todo o mundo com o desvio de boa parte da produção de milho para a produção de etanol. Muitos analistas dizem que esse movimento é um dos principais causadores do aumento de preços dos alimentos no mundo.

Em janeiro, a GM já havia anunciado a aquisição de uma participação na Coskata Inc., de Warrenville, Illinois, uma companhia de biocombustível que investe em fontes como lixo, pneus velhos e restos de plantas. "Esses investimentos em empresas de ponta apóiam a nossa crença de que o etanol é o combustível limpo e renovável com maior potencial de, no curto prazo, reduzir a dependência do petróleo", afirmou o presidente operacional da GM, Fritz Henderson.

O executivo não revelou o tamanho da participação na Mascoma, que tem sede em Boston e é uma empresa de capital fechado. A Mascoma afirmou que sua tecnologia tem por objetivo produzir etanol de forma eficiente e com custo baixo.

O preço da gasolina nos Estados Unidos está batendo recordes e isso tem levado as montadoras - que já estão sob pressão do governo para produzir veículos mais eficientes - a considerar outras formas de combustível. Mais de 3 milhões de veículos da GM nos EUA são equipados com motor "flex", mas por problemas de distribuição de etanol, a grande maioria roda apenas com gasolina.

(O Estado de São Paulo, 02/05/2008)