A região ganhará duas novas usinas hidrelétricas, num investimento entre R$ 90 milhões e R$ 100 milhões. Elas começaram a ser construídas recentemente no Rio Ivaí, no limite entre Júlio de Castilhos e Salto do Jacuí, e devem ficar prontas na metade de 2009. Na usina que ficará do lado de Júlio de Castilhos, já estão trabalhando 40 pessoas, devendo chegar a 200 operários em breve. Ela terá 13 megawatts (MW) de potência, com queda dágua de 33 metros.

A outra usina, do lado de Salto do Jacuí, será de 18 MW, pois a queda dágua é de 60 metros. Duzentas pessoas já estão trabalhando nessa obra. Devido à potência, elas são consideradas Pequenas Centrais Hidrelétricas (PCHs). O idealizador dessas usinas é o santa-mariense Pedro Holtermann Netto, 82 anos, que mora em Porto Alegre e é gerente da empresa Boca do Monte Energia, responsável pelo projeto. Há vários sócios investindo na construção. A principal acionista é a Construtora Metropolitana, do Rio de Janeiro. Também tem papel importante a cooperativa Coprel, de Ibirubá.

(Por Deni Zolin, Diário de Santa Maria, 30/04/2008)