Um estudo concluído em 2000 pelo Dr. Júlio César Leite, do Departamento de Genética do Hospital de Clínicas de Porto Alegre, esfria a polêmica sobre os riscos da poluição com carvão nas regiões carbonífera do Estado. O estudo mostra que incidência de malformações congênitas na região está dentro dos parâmetros normais. Foram analisados dados de 10.592 recém-nascidos no Hospital de São Jerônimo, que atende os municípios de Butiá, Charqueadas, Arroio dos Ratos e São Jerônimo. Foram investigados os efeitos em células reprodutivas, exclusivamente. - Os trabalhadores de minas, podem ter quebras de células cromossômicas, devido aos hidrocarbonetos aromáticos, explica Leite.. Quanto as células de reprodução, nada foi comprovado. - Os espermatozóides e os óvulos, não se sabe se são afetados. Não há nenhum estudo que comprove isso, diz.