Um terremoto de magnitude 6,1 sacudiu na tarde desta segunda-feira o árido norte do Chile, na região da fronteira com a Bolívia, sem deixar danos ou vítimas, segundo as primeiras informações. O epicentro do tremor, que ocorreu às 17h39 no horário local, foi a 151 quilômetros a leste da cidade de Iquique, mais de 1.800 quilômetros ao norte de Santiago, informou o Serviço Geológico dos Estados Unidos.

"Até agora não foram reportados danos pessoais ou materiais pelo terremoto", disse um comunicado do Escritório Nacional de Emergências (Onemi). Funcionários de emergências da região de Iquique disseram que o tremor causou "pequenos prejuízos" em algumas vias ao redor do epicentro, mas sem provocar cortes de rotas.

O terremoto provocou a saturação das linhas telefônicas. A mina de cobre Collahuasi, controlada pela Xstrata e pela Angloamerican e que funciona na área, assegurou que o tremor não causou danos, segundo uma fonte da empresa. No Peru, a Southern Copper Corp, uma das maiores produtoras de cobre do mundo, também disse que o terremoto não afetou as operações de suas minas Toquepala e Cuajone no sul do país, que faz fronteira com o Chile.

O norte do Chile foi afetado em 14 de novembro de 2007 por um terremoto de magnitude 7,7 perto da cidade de Tocopilla, que deixou dois mortos. O Chile faz parte do instável "Cinturão de Fogo do Pacífico", uma extensa área no Oceano Pacífico onde se chocam as placas continentais.

(Por Rodrigo Martínez e Antonio de la Jara, Reuters, Estadão, 24/03/2008)