Uma avalanche perto de um projeto de gasoduto no extremo oeste da China soterrou pelo menos 12 operários, quatro deles já mortos, informou a mídia estatal na quinta-feira. O deslizamento de neve atingiu parte do projeto de gasoduto que corta o país em Xinjiang, onde os operários construíam um túnel perto de Huocheng, afirmou a agência de notícias Xinhua.

A Xinhua disse que 12 trabalhadores estavam presos, incluindo os quatro que depois foram declarados mortos. No entanto, o site oficial da própria região (http://www.tianshan.net) informava que 20 pessoas tinham desaparecido e uma delas teve a morte confirmada.

Dezenas de equipes de socorro se esforçavam para tirar blocos de neve de mais de 4 metros para chegar ao local, que fica em área montanhosa, informou o site de Xinjiang. Predominantemente muçulmano, o Xinjiang sofre com invernos longos. As temperaturas no local afetado estão abaixo de zero e o trabalho de resgate é "extremamente difícil", disse a Xinhua.

(Reuters, Estadão, 13/03/2008)