O Instituto de Biologia (IB) da Universidade Estadual de Campinas (Unicamp) foi agraciado, no mês passado, com a defesa de uma dissertação de mestrado que, além de fazer avançar o conhecimento científico na área de biologia marinha, representa um importante exemplo de superação de seu autor, Daniel Jansen, que é autista.

O aluno é portador da síndrome de Asperger, um transtorno de múltiplas funções do psiquismo que tem como uma de suas características principais a dificuldade de relacionamento e a interação social de seus portadores.

Sob a orientação da professora Fosca Pedini Pereira Leite, do Departamento de Zoologia do IB, Jansen descreveu, no litoral norte de São Paulo, 35 espécies de pequenos crustáceos, conhecidos como anfípodes, que vivem junto à Caulerpa racemosa, alga marinha muito estudada atualmente, principalmente na Europa, por ser invasora e estar substituindo outras espécies vegetais dos oceanos.

O estudo avaliou a variação sazonal da composição, diversidade e densidade da fauna de anfípodes associados à Caulerpa racemosa, em função da biomassa da alga e quantidade de sedimento por ela retido, em duas praias localizadas nas cidades de São Sebastião e Ubatuba. Nas quatro estações do ano, Jansen e Fosca realizaram coletas aleatórias de amostras de algas e dos substratos em seu entorno.

Segundo Fosca, o trabalho traz informações inéditas sobre os substratos biológicos da fauna da região estudada. “As comparações com os conhecimentos adquiridos em outros estudos de nosso laboratório nos mostraram uma composição faunística bastante diversa daquelas normalmente associadas, por exemplo, a algas do gênero Sargassum”, disse Fosca à Agência Fapesp.

“O trabalho mostra que os pequenos crustáceos identificados por Daniel estão relacionados não só com o talo de Caulerpa racemosa, mas também com a areia e com os sedimentos retidos pela alga, indicando a presença de anfípodes possuidores de diferentes hábitos de vida”, explica Fosca.

Na praia de Cigarras, em São Sebastião, foram obtidos valores mais elevados de diversidade e dominância de anfípodes, comparados à praia da Fortaleza, em Ubatuba, apesar de a composição faunística ter sido semelhante nas duas praias.

Na praia de Cigarras, as espécies de anfípodes mais abundantes foram Hyale nigra, Cymadusa filosa e Shoemakerella nasuta e, na praia da Fortaleza, destacaram-se Elasmopus rapax e Hyale nigra.

Superando limites

Apesar de possuir excelente acuidade visual, habilidade que foi decisiva para a identificação das espécies, a maior dificuldade de Jansen, segundo Fosca, está em atividades que envolvem a coordenação motora fina.

“Por conta disso o estudo demorou um pouco mais que o habitual para ser concluído”, disse Fosca. O mestrado teve início em 2004 e término em fevereiro de 2008. “Mas, por outro lado, até onde sabemos, trata-se do primeiro aluno nessas condições a defender um trabalho de pós-graduação na Unicamp.”

Fosca conta que Jansen começou trabalhando com taxonomia no Departamento de Zoologia do IB, em outro projeto de pesquisa relacionado ao Programa Biota-Fapesp. “Aos poucos, respeitando seu ritmo e limitações, fomos discutindo a abordagem que seria dada ao trabalho de mestrado.”

Segundo ela, os problemas motores e de socialização de Jansen não influem sobre a sua capacidade intelectual. “Ele também tem uma capacidade de observação muito desenvolvida e consegue relacionar, com facilidade, as estruturas observadas com as descrições das espécies. Por isso o aconselhei a desenvolver um projeto de pesquisa relacionado à identificação de espécies de crustáceos, que também venho estudando há vários anos”, disse.

A docente faz questão ainda de dizer que Jansen foi aprovado em todas as disciplinas do mestrado e desenvolveu o estudo com o mesmo rigor científico dos outros alunos do Instituto de Biologia da Unicamp.

“Confesso que o processo não foi fácil e exigiu muita dedicação dos docentes do instituto. Mas, no final, o trabalho foi gratificante e deverá servir de exemplo para outros alunos nas mesmas condições de Daniel”, destacou Fosca.

(Por Thiago Romero, Agência Fapesp, 12/03/2008)