A queda drástica no volume de água acumulado nos lagos está determinando uma redução nos índices de geração de energia nas duas maiores usinas hidrelétricas do Norte do Estado. Entre os dias 7 de fevereiro e 5 de março, a usina de Machadinho reduziu a geração a 26% de sua potência total, que é de 1.140 MW. No mesmo período, a usina Itá, que tem uma potência instalada de 1.450 MW, teve a geração reduzida para 25,33%. Há 15 dias, a média de geração das duas hidrelétricas estava na faixa de 50% em cada uma.

De acordo com o gerente da usina Machadinho, Júlio Lunardi, quem determina o índice de geração é o Operador Nacional do Sistema Elétrico (ONS). Na tarde de ontem, a barragem de Machadinho estava 11,93 metros abaixo do nível normal. O volume útil de ocupação do lago era de apenas 18,44%. Em Itá o nível do lago estava 4,44 metros abaixo do normal, com 24,82% do seu volume útil.

Na região do Alto Uruguai, dois municípios retomaram ontem o transporte de água para comunidades rurais. Em Maximiliano de Almeida, a 60 quilômetros de Erechim, foram levadas duas cargas de 6 mil litros cada uma para duas propriedades na Linha Floresta. Em Mariano Moro, quase na divisa com Santa Catarina, transportados 8 mil litros para uma propriedade rural. A tendência é de que as prefeituras da região intensifiquem o serviço de socorro às áreas rurais a partir de segunda-feira, pois não há previsão de chuvas expressivas.

Nas regiões do Alto Uruguai e Nordeste do Rio Grande do Sul já decretaram situação de emergência, em razão dos prejuízos causados pela estiagem, os prefeitos dos municípios de Machadinho, Maximiliano de Almeida, Paim Filho, Centenário, Marcelino Ramos, Aratiba e Mariano Moro. 
 
(Por José Ody, Correio do Povo, 08/03/2008)