O Governo indiano anunciou que vai investir 12,5 milhões de dólares (8,2 milhões de euros) na criação de uma força para proteger os últimos 1411 tigres que sobrevivem em estado selvagem na Índia. As populações estão gravemente ameaçadas pela caça ilegal e destruição dos habitats. Os esforços de protecção da espécie – para reverter o declínio da espécie para metade, desde 2002 - são enfraquecidos por guardas mal armados e mal pagos.

Os conservacionistas não acreditam que a população possa recuperar – há um século vivam na Índia 40 mil tigres – mas o Governo ainda não está preparado para baixar os braços. Na sexta-feira, o ministro das Finanças, Palaniappan Chidambaram, anunciou no Parlamento – quando anunciou o seu orçamento para 2008/2009 - o investimento de 8,2 milhões de euros, principalmente para criar, armar e mobilizar uma força especial Tiger Protection Force. “O tigre está sob uma grave ameaça”, constatou o ministro.

Uma séria falta de fundos significa que os guardas florestais e outros funcionários são obrigados a esperar até um ano para receberem o salário. Por isso, esta profissão não tem muitos adeptos. Além disso, os especialistas defendem que as cerca de 300 mil pessoas que actualmente vivem nas 28 reservas para tigres devem ser transferidas para outros locais porque muitas ajudam os caçadores ilegais a matar tigres e destroem as florestas.

Em Janeiro, a Índia disse que iria investir 150 milhões de dólares (cerca de 98 milhões de euros) na conservação do tigre, no espaço de cinco anos. Parte do dinheiro seria utilizado na transferência das populações para fora das reservas. Além disso pretende criar oito novas reservas.

(Reuters, Ecosfera, 03/03/2008)