Em reportagem de página inteira, o jornal britânico The Guardian traz um perfil do "Rei da Soja" Eraí Maggi, na edição desta segunda-feira, e pergunta se ele é "um vândalo do meio ambiente ou o salvador dos pobres do mundo".

A reportagem destaca as plantações de Maggi no Mato Grosso e a relação direta ente o cultivo da soja no Brasil e o desmatamento da floresta amazônica - "vastas plantações são uma fonte de alimentos baratos, mas também encorajam o desmatamento".

"Para alguém que provoca opiniões extremas, ele (Maggi) parece um ator mal escalado, não é nem o Darth Vader, nem o Indiana Jones. Mas o fazendeiro brasileiro de 48 anos de idade é protagonista em um drama sobre mudanças climáticas, globalização, pobreza e fome."

Segundo o Guardian, Eraí, que é primo de Blairo Maggi, outro megaprodutor de soja e governador do Mato Grosso, possui mais de 200 mil hectares de plantações de soja e seria o maior plantador de soja do mundo - que diz que, a única coisa que sabe fazer é plantar grãos.

"Para os ambientalistas, (Eraí) Maggi também sabe como acelerar o desmatamento da Amazônia, pelo menos indiretamente. Ao comprar terras na savana para o cultivo de soja, ele obriga criadores de gado a se mover para o norte, na floresta amazônica, onde eles cortam e queimam (árvores), liberando milhões de toneladas de dióxido de carbono na atmosfera, segundo Paulo Adário, diretor na Amazônia do Greenpeace no Brasil."

O Guardian lembra que há uma outra versão sobre Maggi, a do pioneiro que transformou uma região vista como boa apenas para pasto em terras produtivas "e, no processo, transformou o Brasil em superpotência da agricultura, que deve superar os Estados Unidos como maior exportador de alimentos do mundo enquanto a população mundial caminha para os nove bilhões de pessoas".

Segundo o jornal, se antes a história de Maggi era apenas uma discussão entre progresso versus ecologia, um novo elemento entrou na equação: a alta do preço dos alimentos que criou o que a ONU chamou na semana passada de "nova face da fome".

Maggi acredita que os produtores de soja brasileiros estão ajudando a salvar a humanidade, afirma o Guardian, e diz que nos últimos dez anos, não derrubou nenhuma árvore.

Ele afirma que os produtores poderiam estar se unindo para aumentar ainda mais o preço da soja nos mercados "no estilo da Opep", mas não o fazem porque "isso não é só ganhar dinheiro, é fazer algo que tenha um significado", disse ele ao jornal britânico.

Mas segundo o Guardian, os críticos afirmam que os produtores regozijam com o aumento dos preços e há poucas dúvidas sobre a ligação entre as plantações de soja e o desmatamento.

"Os produtores de soja compram terras já limpas pelos criadores de gado, que compram terras mais baratas na Amazônia, substituindo a floresta virgem por pasto", diz o jornal.

(O Globo, 03/03/2008)