A Fundação Bill & Melinda Gates destinou US$ 19 milhões a um programa que fornece energia em zonas rurais no oeste da África a partir de um mecanismo de baixo custo, com o objetivo de facilitar e aumentar a produtividade do trabalho das mulheres. O projeto, que visa a redução da pobreza, tem apoio e supervisão do PNUD.

Os recursos, que serão liberados ao longo de quatro anos, devem ajudar a estabelecer 600 novos empreendimentos em Senegal, Mali e Burkina Fasso — os três com IDH (Índice de Desenvolvimento Humano) abaixo de 0,500, faixa em que o PNUD classifica os países como de baixo desenvolvimento humano. A peça central do programa é uma plataforma multifuncional (foto) movida a diesel, à qual pode ser acoplada uma série de equipamentos, incluindo moedor de cereais, descascadores, carregadores de baterias e equipamentos para marcenaria e carpintaria. Pelo menos 24 dessas máquinas serão movidas a biocombustível.

O acesso à eletricidade é bastante restrito nesses países. Em Burkina Fasso, apenas 7% da população é servida por energia elétrica, segundo dados da Agência Internacional de Energia publicados no Relatório de Desenvolvimento Humano 2007/2008. No Senegal, a porcentagem é maior: 33%. Não há dados para o Mali.

Como conseqüência, uma atividade relativamente simples em alguns países, a preparação do alimento, transforma-se em um laborioso desafio para as mulheres. Elas perdem até seis horas por dia coletando lenha, água potável, descascando e moendo grãos, o que as impede de realizar atividades remuneradas. As garotas têm rendimento escolar ruim devido à baixa assiduidade nas aulas, e às vezes abandonam os estudos para ajudar suas mães.

As plataformas multifuncionais transformam atividades domésticas como descascar e moer sorgo, milho e outros grãos — feitas normalmente com equipamentos rudimentares — em um trabalho economicamente rentável. Elas também podem gerar energia elétrica, refrigerar e bombear água, o que ajuda a fornecer água limpa às comunidades.

"Investindo nessas fontes de energia simples para comunidades rurais, as mulheres não precisarão mais despender a maior parte de seu tempo moendo grãos e bombeando água", afirmou o administrador internacional do PNUD, Kemal Dervis, durante anúncio da iniciativa em Dacar, no Senegal. "Elas terão mais horas no dia para desenvolver atividades lucrativas que poderiam impulsionar sua produtividade, permitindo-as vender produtos de melhor qualidade e aumentando seus rendimentos usando tecnologia efetiva e de baixo custo."

Os benefícios das plataformas multifuncionais já foram atestados no oeste da África, onde o processamento de nozes de carité para a fabricação de manteiga é uma atividade econômica comum. Em Mali, por exemplo, esmagar manualmente dez quilos da noz rende 3,5 quilos de manteiga em oito horas. Com a plataforma, a mesma quantidade do grão rende 4,5 quilos em metade do tempo.

(Pnud, 28/02/2008)