Na eco-amigável Califórnia, as perspectivas ambientalistas distintas de dois vizinhos levaram a uma contenda jurídica que os peritos acreditam que pode vir a tornar-se mais comum a curto prazo. Um cidadão californiano, Mark Vargas, processou um casal vizinho por este ter árvores no quintal que, devido à sua altura, impediam a luz do Sol de incidir nos painéis solares que adquirira.

Porém, o casal - composto por Richard Treanor e Carolyn Bissett - argumentava que não tinha a obrigação de abater as árvores já que estas haviam sido plantadas antes de o queixoso ter instalado os painéis, em 2001. Mark Vargas, que comprou recentemente um carro eléctrico, defende que seria necessário um hectare de árvores para reduzir as emissões de dióxido de carbono em quantidade equivalente àquilo que poupa por ter painéis solares em vez de usar energia de combustíveis fósseis.

Treanor e Bissett, que conduzem um Toyota Prius híbrido, argumentam que as árvores absorvem dióxido de carbono, arrefecem o ar e são um habitat para a vida selvagem. Mas agora, mais de seis anos após o início do processo, um juiz determinou que o casal terá mesmo de abater duas das árvores pois, de acordo com uma obscura lei estatal com três décadas de existência, um proprietário tem sempre direito à luz do Sol.

Richard Treanor e Carolyn Bissett não pretendem contestar a decisão judicial mas já revelaram que vão pressionar os políticos do estado para que alterem aquela lei. De acordo com a legislação, as árvores não podem tapar mais do que dez por cento dos painéis solares de um vizinho entre as 10:00 e as 14:00, período em que o Sol é mais forte, e o incumprimento da lei pode levar ao pagamento de uma coima de mil dólares (682 euros) diários.

O aproveitamento da energia solar está a aumentar rapidamente na Califórnia, que é, de longe, o maior gerador deste tipo de energia nos Estados Unidos. Em 2007, mais de trinta mil casas e empresas da Califórnia tinham painéis solares nos telhados, o que, em termos globais, corresponde a uma capacidade de gerar 400 megawatts da eletricidade.

Este crescimento exponencial tem sido incentivado pela Iniciativa Solar da Califórnia, que oferece mais de três mil milhões de dólares (2,05 mil milhões de euros) em benefícios fiscais ao longo da próxima década a todos os proprietários e empresários que optem por esta energia renovável.

(Lusa, RPT, 21/02/2008)