Finalmente está chovendo no Leste da Austrália, o que deve significar o fim da pior seca do país em 100 anos. As represas estão enchendo, os produtores começam a esperar pelas melhores safras em anos e os preços dos alimentos estão se estabilizando conforme o La Niña traz chuva e afasta a seca que persistia desde 2002. Um meteorologista disse à Reuters que as chuvas recentes já tinham acabado com a seca em algumas áreas - o mais perto que se chegou de declarar o fim da seca.

"Secas a curto prazo estão ficando limitadas a áreas cada vez mais restritas", disse Blair Trewin. Muitas áreas ainda sofrem com a seca, mas 650 quilômetros a Noroeste de Sydney as famílias estão lidando com a grande quantidade de água que se encaminha para o Sul através dos rios Warrego e Paroo, que atravessam áreas remotas de Queensland até Nova Gales do Sul. Há alguns meses, eles enfrentavam poeira.

"Há um alto risco de mais inundações", disse Trewin. Grandes partes de Nova Gales do Sul, onde a seca no ano passado destruiu completamente a safra de trigo de inverno, viram-se livres dela pela primeira vez em sete anos, anunciou na semana passada o governador do Estado, Morris Iemma. Apenas 46 por cento do Estado, o mais atingido pela falta de chuvas nos últimos anos, está agora com seca, ante 99 por cento em 2002.

"Esperamos que isso se traduza em comida mais barata no caixa do supermercado, especialmente para mercadorias como frutas, vegetais e carnes", disse Iemma. Alguns preços já começaram a cair. Os das frutas caíram 13,5 por cento e dos vegetais, 6,9 por cento, em dezembro como uma primeira reação à chuva, mostraram os dados do índice de preços ao consumidor há duas semanas.

As safras de verão como um todo estão indo bem, disse Iemma nesta semana. Elas são importantes para a horticultura e ração animal, mas ficam pequenas em uma escala global em comparação com o trigo de inverno. A Austrália normalmente é o segundo maior exportador de trigo no mundo, tendo grande importância para Ásia e Oriente Médio.

A perda de grandes partes da última safra de trigo da Austrália já teve um forte impacto sobre os mercados mundiais, contribuindo para o aumento dos preços do trigo a níveis recordes desde junho.

Os preços do trigo respondem mais lentamente à chuva do que os das frutas e vegetais, devido a um período muito mais longo de desenvolvimento. Mas as chuvas recentes estão começando a armar o palco para uma grande safra, a ser plantada em abril e maio para colheita no final de 2008.

(Estadão Online, Ambiente Brasil, 14/02/2008)