Ao discursar em Plenário na sexta-feira (08/02), o senador Geraldo Mesquita Júnior (PMDB-AC) afirmou que "não se pode atribuir aos pequenos produtores rurais, que estão assentados em pequenos lotes, o desmatamento da Amazônia". Ele argumentou que esses agricultores não têm como substituir a forma de produção com a qual trabalham, a não ser que tenham acesso a crédito e a itens como insumos, equipamentos e tratores agrícolas, além de estradas que lhes permitam escoar a produção.

O senador leu trechos do artigo "O problema não está nos números", de autoria do jornalista Washington Novaes, publicado na sexta pelo jornal O Estado de S. Paulo. No texto, o jornalista defende a criação de "condições para que os assentamentos da reforma agrária deixem de contribuir com 18% para o desmatamento, segundo os levantamentos". O jornalista avalia que, "sem recursos, sem assistência técnica, sem transporte, sem mercado para nada, aos assentados não resta senão remover a floresta para implantar pastos e alugá-los a um pecuarista - ou vendê-los e sair em busca de outro lote, contribuindo para o chamado desmatamento itinerante".

- Os pequenos produtores rurais da Amazônia, particularmente os do meu estado, o Acre, não têm alternativa - declarou Mesquita Júnior, acrescentando que "é uma injustiça" culpá-los pelo desmatamento na região.

(Por Ricardo Koiti Koshimizu, Agência Senado, 08/02/2008)