Um grave incêndio ocorreu em uma estação de gás perto de Green Grove, no Tennesse, deixando um número indeterminado de mortos. Autoridades afirmam que o acidente pode ter sido causado pela chuva intensa e pelos tornados que passaram pelo sul dos Estados Unidos na terça-feira, e que já mataram 19 pessoas.

"Nós não sabemos no momento o que causou o incêndio e estamos tentando chegar perto o suficiente para obter mais informações", afirma o porta-voz do serviço de gerenciamento de emergências do Estado, Donnie Smith. Segundo ele, as chamas tem de 120 metros a 150 metros e ocorreram na estação da Columbia Gulf Natural Gas.

Segundo o prefeito de Westmoreland, uma cidade a 11 km do local do acidente, o fogo começou às 22h no horário local e se espalhou para casas vizinhas. Segundo ele, muitas pessoas estão desaparecidas. Ao menos 19 pessoas já morreram e dezenas ficaram feridas em razão da passagem de tornados e fortes tempestades em Estados do sul dos Estados Unidos. Segundo a agência Efe, houve oito no Arkansas, oito no Tennessee e três no Kentucky. A Associated Press divulga números diferentes: 11 no Arkansas, oito no Tennessee e três no Kentucky.

Acidentes
Em Atkins, no Arkansas, um casal e sua filha de 11 anos foram mortos em sua casa devido à ação de um tornado. Algumas vias estão bloqueadas e impedem o tráfego de 3.000 pessoas na região do rio Arkansas, na região central do Estado. Pelo menos seis tornados passaram entre Oxford, no Mississippi, e Jackson, no Tennessee, afirma Richard Okulski, do Serviço Nacional de Meteorologia em Memphis. De acordo com a imprensa local, ao menos quatro locais de votação no Tennessee em que ocorriam as eleições prévias no Tennessee tiveram de ser fechados devido á tempestade.

Uma tempestade derrubou uma grande parte de um muro que separava um shopping de um rio, em Memphis. De acordo com o departamento de polícia do local, algumas pessoas que estavam no local tentaram se abrigar embaixo de uma ponte, mas foram levadas pela correnteza. Eles foram retiradas da água com apenas com alguns ferimentos.

Mais tarde, o mesmo fenômeno danificou um dormitório da Union University, em Jackson. Oito estudantes ficaram presos, mas não sofreram ferimentos graves. Em 2003, a passagem de um tornado matou 11 pessoas no local. Em 1999, houve uma morte pelo mesmo motivo. O site do jornal 'Jackson Sun' informa ainda que uma enfermaria em Jackson foi seriamente afetada pelas tempestades, mas que os 114 pacientes foram retirados sem ferimentos. Os tornados são parte de uma enorme tempestade que passou por boa parte da região central dos Estados Unidos nesta terça-feira.

(Folha Online, 06/02/2008)