O esgoto no mar pode expor banhistas a bactérias, vírus e protozoários. A lista de doenças relacionadas a praias sujas inclui gastroenterite - que causa enjôo, vômitos, dores de estômago e de cabeça, diarréia e febre -, infecções nos olhos, ouvidos, nariz e garganta. Porém, doenças mais graves, como disenteria, hepatite A, cólera e febre tifóide também podem ser contraídas em águas contaminadas.

- Tenho atendido muitos casos de pessoas com diarréia, que estiveram na Baixada Santista. É preciso redobrar o cuidado com as crianças - afirma o médico infectologista João Paulo Bueno, do Hospital Professor Edmundo Vasconcelos.

Além de evitar praias sujas, o especialista também orienta que frutos do mar devem ser bem cozidos, pois o consumo pode transmitir a hepatite A.De férias na Praia Grande, Luciana Maria da Silva, de 36 anos, toma precauções com a filha Camila, de 2 anos.

- Trago uma piscina inflável para a areia e coloco água encanada - diz.

- Vi a faixa, mas a água parece limpa - diz a estudante Roberta dos Santos, de 20 anos, que curtia o mar da Vila Caiçara, na Praia Grande, com o filho Rafael, de 4 anos. A cerca de 400 metros do local, duas galerias despejavam grande quantidade de esgoto nas areias e no mar.

- O cheiro é insuportável e o emissário submarino é prometido há dez anos. Nem entro mais na água - diz Wilma Garcia, de 53 anos, que já flagrou até mães trocando fraldas sujas de crianças no mar da Vila Caiçara.

Na Praia Grande, só 45% da população tem rede de esgoto. Cenário pior é o de Itanhaém, onde a rede chega só a 15%, segundo a Sabesp.

(Diário de S. Paulo, 20/01/2008)