LONDRES – Peixe agora é o animal mais comercializado no planeta, com cerca de 100 milhões de toneladas de peixes selvagens e criados em cativeiro vendidos ao ano. A Europa, repentinamente, se tornou o maior mercado do mundo para peixes, rendendo mais de 14 bilhões de euros, ou US$ 22 bilhões ao ano. O apetite da Europa cresceu e os estoques de peixes nativos diminuíram. Agora, a Europa precisa importar 60% do peixe vendido na região, de acordo com a União Européia.

Na Europa, o desequilíbrio entre estoque e demanda levou a um próspero mercado ilegal. Cerca de 50% dos peixes vendidos na União Européia vem de nações em desenvolvimento, e muito é passado como contrabando, pescado e enviado ilegalmente além dos limites das cotas governamentais ou tratados. A operação de tráfico é bem financiada e sofisticada, feita com frotas de pesca de grande escala mecanizadas que conseguem capturar mais peixes do que nunca, seguindo populações ameaçadas de oceano em oceano.

A Comissão Européia estima que mais de 1.1 bilhão de euros em frutos do mar ilegais entrem na Europa todo ano. O World Wide Fund for Nature (WWF) afirma que mais da metade do peixe vendido na Europa é pescado ou importado ilegalmente. Apesar dos chamados “piratas de pescaria” serem muitas vezes feitos por navios não ocidentais em locais bem longe, barcos europeus também são culpados e alguns deles operam perto de casa.

Se custo é uma indicação, peixe se tornará o contrabando mais precioso da Europa. Os preços dobraram e triplicaram em resposta a uma demanda crescente, escassez e recentes cotas de pescaria impostas pela União Européia em um esforço desesperado para salvar as espécies nativas. Em Londres, o quilo de um bacalhau, o ingrediente tradicional dos peixes com batata, agora custa mais de 30 libras.

“Peixe com batatas costumava ser refeição de alguém pobre, mas com os preços está se tornando uma iguaria”, disse Mark Morris, um vendedor de peixes há 20 anos no enorme mercado londrino Billingsgate.

(The New York Times, 15/01/2008)