Localizado no Círculo de Fogo do Pacífico --área de ponto de encontro das placas tectônicas oceânicas-- e cercado por vulcões, o Japão enfrenta desastres naturais freqüentemente. O mais grave terremoto da história do país ocorreu em 1923.

Na ocasião, o tremor, entre 7,9 e 8,3 graus na escala Richter, deixou 156 mil mortos entre Tóquio e Yokohama. Cerca de 75% dos prédios de Tóquio foram afetados. Nos dias seguintes, outros 1.700 tremores de reflexo atingiram o país. Por causa dos tremores, houve tempestades e diversos focos de incêndio. O desastre deixou 500 mil pessoas desabrigadas.

O segundo mais grave terremoto, de 7,2 graus na escala Richter, aconteceu em 1995 e destruiu cerca de 180 mil prédios na cidade Kobe. Cerca de 5.000 pessoas morreram e outras 330 mil ficaram desabrigadas. O desastre também representou prejuízos de US$ 7 bilhões [cerca de R$ 12, 3 bilhões] ao país, em arrecadação de impostos.

Durante o século 19, em 1896, um tsunami atingiu a costa da ilha de Honshu e matou cerca de 28 mil pessoas --quase toda a população costeira. As ondas, de até 30 metros, invadiram 160 km país adentro.

Em 2007, um terremoto de magnitude de 6,9 graus matou uma pessoa e deixou ao menos 170 feridos. O tremor gerou o receio de um tsunami, mas o alerta acabou suspenso.

(Folha Online, 15/01/2008)