QUITO - O vulcão Tungurahua, no centro do Equador, continua lançando cinzas e rochas incandescentes na quinta-feira, o que obrigou as autoridades a retirar cerca de 900 pessoas de suas casas, informou a Defesa Civil.

A atividade do vulcão, a cerca de 130 quilômetros a sudeste de Quito, vinha aumentando desde o fim de 2007, e nos últimos dias a emanação de cinzas, gases e rochas se intensificou, mas não há lava.

A pedido das autoridades, os moradores das paupérrimas aldeias junto ao vulcão aceitaram deixar suas casas, enquanto o comportamento do Tungurahua é avaliado. É possível que eles sejam transferidos definitivamente para moradias construídas pelo governo em lugares mais seguros.

Pelo menos 600 pessoas foram retiradas de suas casas na província de Chimborazo e outras 300 na de Tungurahua, segundo dados oficiais da Defesa Civil.

"As pessoas estão cooperando porque o cenário que se nos apresenta é para tomar precauções. Que vem uma erupção é inegável, portanto estamos tirando a tempo a população", disse à Reuters o prefeito da localidade de Penipe, Juan Salazar.

O vulcão, cujo nome em idioma quéchua significa "Garganta de Fogo", tem 5.020 metros de altitude. Sua última erupção aconteceu em 1999, afetando centenas de moradores, a maioria pequenos agricultores das encostas vulcânicas.

(Estadão Online, 10/01/2008)