Sem nunca ter tido uma resposta convincente sobre suas causas, o maior desastre ecológico da história do Rio Grande do Sul, completa 30 anos em março. Até hoje ainda há uma discordância imensa no caso Hermenegildo. A versão governamental foi a de que a contaminação fora provocada por um fenômeno natural, chamado maré vermelha. Tal tese foi defendida inclusive por Paulo Nogueira Neto.

Mas, para o ambientalista José Lutzenberger, falecido em maio de 2002, a verdadeira causa da tragédia teria sido um navio da Dow Chemical afundado lá há anos e carregado com produtos químicos. Na época, Lutz defendeu que nunca houvera uma preocupação com o fato. Segundo o ambientalista, o desastre teria ocorrido após uma forte tempestade. Em depoimento ao livro "Pioneiros da Ecologia" (JÀ Editores, 2002), a fundadora do Núcleo Amigos da Terra, Magda Renner, lembrou que o desastre foi o ponto de partida para a campanha contra os agrotóxicos em 1978. "Essa campanha se tornou um marco na história do ambientalismo nacional", recordou.

O fato é que, um fenômeno natural desse alcance jamais se repetiu.

(Por Carlos Matsubara, Ambiente JÁ, 09/01/2008)