A Austrália começará esta semana a vigiar por mar e pelo ar os baleeiros japoneses na Antártida, anunciou nesta segunda-feira o ministro de Exteriores do país, Stephen Smith.

A embarcação Oceanic Viking, do Departamento de Alfândegas australiano, deve zarpar nos próximos dias do porto de Perth para uma missão de 20 dias. Depois, o Airbus A-319, usado pela missão científica da Austrália no continente Antártico acompanhará o navio na missão.

A nave gravará com um equipamento de vídeo e fotografia a atividade dos baleeiros japoneses e informará pontualmente ao governo australiano todas as incidências e o número de baleias capturadas, além de suas espécies.

Em junho, a Comissão Baleeira Internacional pediu a Tóquio que detenha a caça de baleias, feita pelo Japão sob o argumento de estudos científicos.

A comissão ratificou a moratória vigente desde 1986, que proíbe a caça de baleias com fins comerciais, apesar das pressões japonesas para que se exclua o veto para as capturas em pequena escala.

A Noruega é o único país do mundo que permite a caça comercial de cetáceos, mas Japão e Islândia caçam mais de duas mil baleias por ano com fins "científicos", o que, segundo os grupos ambientalistas e o governo australiano, entre outros, é uma forma encoberta de caça para fins comerciais.

(Folha Online, 07/01/2008)