Oficiais chineses, em inspeção à represa das Três Gargantas, defenderam o aspecto ambiental do projeto e afirmaram que a pressão provocada pelo aumento no volume de água do reservatório da represa não deve ser responsabilizada por nenhum incidente geológico ou desastre de grande porte na região. Wang Xiaofeng, diretor do Comitê de Construção do Projeto das Três Gargantas, afirmou que o governo chinês gastou mais de US$ 1,6 bilhão nos últimos anos com obras de contenção de áreas mais frágeis da região propensas a deslizamentos e outras atividades geológicas. "O governo chinês está monitorando de perto e intensificando as obras de reparo, e creio que possamos evitar o máximo de perdas possível", disse Wang.

Problemas ambientais
Durante semanas, o projeto da represa das Três Gargantas foi alvo de crescentes investigações na medida em que cientistas, e até mesmo representantes do governo, demonstraram publicamente preocupações com os problemas ambientais atribuídos à represa. Ao mesmo tempo, diversos agricultores residentes na região das Três Gargantas dizem que a quantidade de deslizamentos está aumentando à medida que a água sobe aos poucos no reservatório que supre a represa.

Na semana passada, pelos menos 31 pessoas foram mortas em um deslizamento de terra que esmagou um ônibus de passageiros que passava por um pátio de obras próximo ao reservatório. Nenhuma causa foi atribuída ao incidente fatal. No entanto, alguns cientistas e oficiais locais culparam a subida do nível do reservatório por algumas, se não todas, as atividades geológicas da região.

O nível mais elevado de água exerce um peso maior no contorno da costa, mas a água também se infiltra pelas fissuras das montanhas e antigas formações rochosas, como explicam os especialistas. Wang e outros dois oficiais passaram quase duas horas na terça-feira respondendo perguntas em uma coletiva de imprensa em Pequim que representou a iniciativa mais coesa do governo no sentido de aplacar a polêmica acerca da represa. Os oficiais declararam que o projeto das Três Gargantas continua sendo fundamental para o controle de enchentes e geração de energia e que os benefícios da represa superam as "desvantagens".

A análise extremamente otimista foi um contraponto a um fórum realizado em setembro na cidade de Wuhan, em que oficiais e especialistas discutiram uma série de problemas ambientais, inclusive deslizamentos de terra e poluição da água nos afluentes. A imprensa local citou declarações de oficiais feitas no fórum de setembro alertando para uma "catástrofe" caso os problemas ambientais não fossem contidos.  

'Árdua jornada'
Wang compareceu ao fórum de setembro e disse que lidar com as preocupações ambientais seria uma "longa e árdua jornada". Ele alertou ainda que poderia haver desastres se o trabalho de proteção ambiental não fosse intensificado. Na terça-feira, Wang descreveu seu discurso no fórum como uma análise de problemas que poderiam surgir, mas que considerava a situação ambiental geral estável e, em alguns casos, superando as expectativas.

Ele ressaltou que os cientistas há muito tempo consideraram o acúmulo de sedimentos na represa como um dos problemas mais graves, haja vista o seu potencial de provocar enchentes e reduzir a geração de energia. Contudo, ele afirmou que análises preliminares revelaram que estava havendo menos sedimentação do que o previsto, dado contestado por alguns cientistas. Wang concordou que a poluição da água é um problema em alguns afluentes do reservatório, mas disse que os problemas ecológicos, de modo geral, encontram-se dentro das expectativas definidas no início do projeto.

Li Yong'an, gerente geral da China Yangtze River Three Gorges Project Development Corp., disse aos repórteres que o projeto da represa não havia causado nenhum "grande" deslizamento no contorno da costa do reservatório, embora tenha se recusado a contar quantas áreas da região foram identificadas como instáveis. Ele também não comentou sobre os deslizamentos nos afluentes e nas montanhas do entorno. No condado de Fengjie, oficiais locais detectaram mais de 800 áreas propensas a desastres nos últimos três anos.

Perguntado sobre quais lições os oficiais deveriam extrair do projeto das Três Gargantas, Li disse que os futuros projetos de hidrelétricas deveriam dar atenção aos esforços de reassentamento da população desalojada e proteção do meio-ambiente. Mas ele disse também que a sua empresa espera fechar contratos de projetos de hidrelétricas de grande porte no exterior. "O projeto das Três Gargantas se tornou uma marca dentro e fora do país", declarou Li. "Diversos países agora nos procuram para firmar parcerias".

Enquanto isso, Wang declarou que o governo aumentaria os esforços no sentido da proteção ambiental. Segundo ele, já existem projetos-piloto implementados para solucionar diversos problemas, inclusive o de poluição da água devido aos resíduos industriais, municipais e agrícolas despejados no reservatório. Ele contou que um programa ambiental mais abrangente e de longo prazo melhoraria a biodiversidade e garantiria a proteção ecológica para estabilizar a região das Três Gargantas. Mas Wang não informou qual será o orçamento destinado a esse programa e admitiu que ainda não houve aprovação dos líderes do alto escalão. "Futuramente, implementaremos o programa completo e precisaremos de muito mais verba", declarou Wang.

(New York Times, tradução de Cláudia Freire, G1, 01/12/2007)