Cientistas da Conservação Internacional (CI) e do Instituto de Ciências da Indonésia (LIPI) foram acompanhados pela primeira equipe de cinegrafistas a obter imagens da região e de sua vida silvestre durante uma expedição às montanhas Foja em junho de 2007. Um fotógrafo/cientista da National Geographic e uma equipe de cinegrafistas da CBS News uniram-se à equipe quando ela retornou às montanhas. Os cientistas da CI e da LIPI descobriram dezenas de novas plantas e animais durante a primeira expedição à região no final de 2005. Um relato da expedição de 2007 foi veiculado pelo programa da CBS News “60 Minutos”, em 16 de dezembro.

“É reconfortante saber que há um lugar na terra que é tão isolado que permanece sendo o domínio da natureza selvagem”, disse Bruce Beehler, vice-presidente da CI e líder da expedição. “Estamos satisfeitos em ver que este pedacinho do céu permanece tão intacto e encantador como quando o encontramos”.

A Selva de Foja faz parte da grande Bacia de Mamberamo, que é a maior floresta tropical sem acessos viários da região do Pacífico Asiático. Na medida em que a comunidade global procura soluções para a mudança climática, grandes áreas florestais intactas, como esta, aumentarão de valor como estoques essenciais de carbono.

A derrubada e a queima de florestas tropicais em todo o mundo emitem pelo menos 20% do total de gases do efeito estufa global. A proteção destas florestas minimiza o impacto da mudança climática, ao mesmo tempo em que proporciona benefícios diretos às populações locais, tais como água doce, ar puro, alimentos, dispersão de sementes, polinização e fontes de medicamentos.

O governo indonésio declarou a região como um Santuário Nacional da Vida Silvestre e a CI continua a trabalhar com o governo e as comunidades locais para implementar este sucesso de conservação e garantir uma proteção ainda maior para a área. Durante a expedição de junho, a equipe documentou dois mamíferos, um gambá-pigmeu do gênero Cercartetus, um dos menores marsupiais do mundo, e um rato gigante do gênero Mallomys, ambos atualmente em estudo e aparentemente desconhecidos da ciência. Também registraram, pela primeira vez, o comportamento reprodutivo de várias aves raras e pouco conhecidas.

“O rato gigante é cinco vezes maior que o rato urbano típico”, disse Kristofer Helgen, cientista do Smithsonian, em Washington, D.C. “Sem temor dos humanos, o rato aparentemente visitou nosso acampamento várias vezes durante a viagem”. A equipe de cinegrafistas fez o primeiro registro em filme de vários pássaros exóticos encontrados em Foja, documentando o namoro entre o caramancheiro (Amblyornis flavifrons) e uma espécie de ave-do-paraíso (Epimachus fastuosus).

Eles também capturaram imagens da rara ave-do–paraíso de Berlepsch (Parotia berlepschi) e o recém-descoberto papa-mel-de-barbela-cinzenta (Melipotes carolae), espécies exclusivas das montanhas Foja. A CI e o LIPI planejam outra expedição às montanhas Foja no final de 2008 ou em 2009. Esta nova expedição pesquisará as florestas de altitude que cobrem o pico mais elevado, e as pouco estudadas áreas mais baixas das encostas. Eles esperam encontrar novas espécies de anfíbios, mamíferos, borboletas e plantas.

(Envolverde/Conservação Internacional, 20/12/2007)