O número de mortes causadas pela tempestade tropical Olga no Caribe atingiu 22 nesta quinta-feira (13/12), após enchentes matarem pelo menos 19 pessoas na República Dominicana, onde 35 mil pessoas foram forçadas a deixar suas casas, informaram autoridades do país.

A tempestade, rara para o mês de dezembro, matou duas pessoas - uma mulher e um menino de 3 anos - no Haiti, que divide a ilha com a República Dominicana. Em Porto Rico, um homem morreu. Na República Dominicana, o rio Yaque del Norte transbordou e inundou grande parte da zona baixa da cidade de Santiago, a segunda mais importante do país e localizada 176 quilômetros ao norte de Santo Domingo, disse o boletim oficial do país.

O nível do rio subiu a níveis sem precedentes devido à abertura das compotas da represa de Tavera, no norte do país. Durante a madrugada, o volume de água na represa começou a ultrapassar a capacidade máxima dela e foi necessário diminuir a pressão para evitar uma tragédia pior, afirmaram as autoridades.

Das 35.280 pessoas expulsas de casa, 3.727 foram levadas para abrigos do governo, e o restante buscou refúgio junto a parentes e amigos, afirmou o centro de operações. No país todo, 76 povoados estão sem comunicação, três pontes caíram e 6.896 casas foram atingidas pela fúria dos ventos e das águas.

A tempestade Olga também provocou danos consideráveis nas redes elétrica e de abastecimento de água potável em Santiago e em outras cidades da região noroeste, disse o vice-presidente executivo da Corporação Dominicana de Empresas Elétricas, Radhamés Segura. O Serviço Nacional de Meteorologia disse na quinta-feira que a tormenta continua provocando chuvas intensas em pontos isolados das regiões noroeste, norte e nordeste do país, na cordilheira Central, no vale del Cibao e na fronteira com o Haiti.

O Centro de Operações de Emergência disse que manteve, em 29 das 32 Províncias do país, o nível de alerta no vermelho para inundações. O presidente dominicano, Leonel Fernández, que na quarta-feira visitou as áreas afetadas de Santiago, mandou que o governo lance de imediato um plano de recuperação. Em grande parte do país, os serviços essenciais começavam a se normalizar, e o Ministério da Educação determinou a retomada das aulas, suspensas desde terça-feira (11) nas escolas públicas e particulares.

A tempestade Olga é a segunda a atingir a República Dominicana em menos de um mês. A tempestade Noel, que provocou fortes chuvas no país no final de outubro, matou ao menos 89 pessoas, deixou outras 42 desaparecidas e provocou grandes danos na malha viária e nos setores agrícola e de serviços básicos.

(Estadão Online, Ambiente Brasil, 14/12/2007)