O incêndio que começou na manhã de hoje nas montanhas de Malibu (Califórnia) se alastrou rapidamente nas últimas horas e já destruiu mais de 600 hectares, informou a cadeia de televisão CNN. O incêndio, que começou às 3h30 (hora local) perto de Malibu Lake, ganhou força em poucas horas devido aos fortes ventos secos que atingem o sul da Califórnia.

Grandes áreas de Malibu, na costa oeste dos Estados Unidos, precisaram ser evacuadas devido ao risco de que o incêndio se alastre ainda mais. Sev Yaroslavsky, supervisor do Condado de Los Angeles, afirmou em uma entrevista coletiva que quase 10 mil moradores de Malibu foram evacuados desde o início dos incêndios neste sábado, que destruíram ao menos 35 casas e ameaçavam centenas de residências.

Centenas de moradores tiveram que procurar refúgio em um centro de abrigo que as autoridades instalaram em um colégio. Aproximadamente 500 bombeiros estão combatendo as chamas, com a ajuda de helicópteros que recolhem água onde podem para extinguir o incêndio. Várias casas estão em chamas, mas as autoridades do Condado de Los Angeles ainda não sabem o número exato de residências atingidas, informou o inspetor do departamento de bombeiros Sam Padilla.

Em declarações à CNN, Padilla pediu às autoridades fundos adicionais para combater o fogo, enquanto o capitão Mike Brown ordenou que os moradores se afastem das áreas afetadas. Os dois afirmaram que, por enquanto, não há informações sobre feridos e que as causas do incêndio estão sendo investigadas. As chamas são alimentadas pelo vento "Santa Ana", que se movimenta a 100 km/h e se desloca rumo ao Pacífico.

Um alerta de nível máximo foi emitido para várias áreas da Califórnia, como Ventura, Los Angeles, Riverside, Orange e San Diego. O Centro Meteorológico Nacional dos Estados Unidos informou que os ventos são menos intensos que os 160 km/h registrados nos graves incêndios que atingiram a região em outubro. O novo incêndio lembra a muitos o pesadelo vivenciado há apenas um mês, quando milhares de pessoas precisaram deixar suas casas. Na ocasião, as chamas destruíram 1.800 hectares.

(Folha Online, 24/11/2007)