O ciclone Sidr também produziu um desastre ecológico sem precedentes: arrasou o maior manguezal do mundo, o de Sunderbans, considerado patrimônio da humanidade e reserva excepcional de milhares de animais raros, segundo especialistas. O ciclone entrou em Bangladesh através da imensa reserva natural de Sunderbans, no delta do Ganges, formado por numerosas ilhas e que faz fronteira com a Índia, a um lado do Golfo de Bengala.

Centenas de milhares de famílias de pescadores pobres vivem no local e arredores, região que desde 1987 faz parte do patrimônio mundial da humanidade e que desde 2001 estava classificada como zona importante da biosfera, pois abriga animais raros como o tigre real de Bengala, o golfinho do Ganges, o crocodilo de estuário e a tartaruga marinha. Vivem no manguezal 500 tigres reais de Bengala e entre 5 mil e 6 mil espécies em vias de extinção no mundo, contra as 100 mil que existiam há um século.

'O ciclone provocou um desastre ambiental', denunciou Zunayed Kabir Chowdhury, cientista bengalês especialista no manguezal, uma formação vegetal característica do litoral tropical. Ainun Nishat, representante local da União Mundial para a Natureza, também teme que as ondas gigantes tenham aniquilado boa parte da fauna selvagem. Quanto à flora, milhares de espécimes de raízes elevadas foram derrubadas pelos ventos. O manguezal de Sunderbans, compartilhado por Índia e Bangladesh, tem superfície de 5,8 mil quilômetros quadrados.

(CP, 19/11/2007)