As previsões são sombrias: risco de extinção do tigre-de-bengala, golfinhos, perda de cobertura vegetal e de centenas - talvez milhares - de espécies de répteis e insetos ainda desconhecidas. Em Bangladesh, tudo isso pode acontecer ao mesmo tempo em que até 30 milhões de pessoas vão se transformar em refugiados ambientais.

Embora o cenário acima possa soar alarmista, ele é aceito pelos cientistas que integram o Painel Intergovernamental para Mudanças Climáticas (IPCC, na sigla em inglês), e é baseado em vários estudos climáticos. Não bastasse a pobreza e as tragédias naturais, o país que abriga dois terços dos Sunderbans, a maior floresta de manguezal do mundo (o restante fica em território indiano), tem que se preparar para inevitáveis mudanças no seu habitat mais delicado, com mais de 300 espécies de plantas, 270 de pássaros, 32 mamíferos e 50 répteis conhecidos.

Sem contar os milhares de insetos e quatro espécies de golfinhos que existem na região. Pessimista, o cientista bengalês Attiq Rahman, um dos maiores especialistas em mudanças climáticas do mundo e integrante do IPCC, diz acreditar que até o fim do século só uma pequena porção dos 10 mil quilômetros quadrados dos Sunderbans irá sobreviver. "Acho que a maior parte das espécies daqui vai sumir", disse Rahman à BBC Brasil.

Água e sal
A floresta entre Bangladesh e Índia cresce em um intrincado sistema de rios e canais à beira da Baía de Bengala. A água salobra, com nível de salinidade inferior à do mar e uma das principais características do ecossistema, é também um dos maiores ameaçados pela elevação do nível do água. O grau de salinidade vai subir e impossibilitar a existência da vegetação que atualmente cobre os baixios do manguezal.

A água salgada demais também deve obrigar os golfinhos a se aproximarem ainda mais das áreas altamente populadas de Bangladesh. "A perda de habitat é uma ameaça grave aos golfinhos da região", afirmou à BBC Brasil o conservacionista Brian D. Smith, que coordena um projeto para preservar os golfinhos dos Sunderbans e da costa bengalesa.

Reação em cadeia
Quanto mais próximos da enorme população bengalesa, maior a pressão sobre o habitat: mais redes de pescadores, menos alimentos e águas mais poluídas são alguns dos problemas que isso pode causar. "Historicamente, quando animais se deparam com a pressão humana, as pessoas sempre ganham", destacou à BBC Brasil Attiq Rahman.

Com isso, espécies de mamíferos vitais na cadeia alimentar da floresta, como veados e macacos, vão perder sua fonte de alimentação. Em uma reação em cadeia, fica imediatamente ameaçada a sobrevivência dos tigres-de-bengala. Para os cientistas que trabalham nos Sunderbans, trata-se de uma corrida contra o tempo para estudar a floresta. O especialista em meio ambiente Tarek Murshed, da Universidade Norte-Sul, de Dhaka, diz que a quantidade de pesquisas na região está aumentando. "Temos que fazer os governantes entenderem que é preciso trabalhar enquanto ainda temos tempo", disse Murshed.
 
(Por Eric Brücher Camara, BBC, 11/11/2007)