Cerca de 17 toneladas de um material radioativo não identificado foram encontradas em um rio do sul do Congo, uma área de mineração, informam autoridades.  O ministro do Meio Ambiente, Didace Pembe, disse que uma investigação está em andamento, e que por enquanto não há detalhes. "Há muita especulação", disse ele por telefone de Likasi, cidade próxima do local onde o material foi encontrado.

Likasi não fica longe da vila de Shinkolobwe, que forneceu o urânio para as bombas atômicas jogadas pelos Estados Unidos no Japão, no final da 2ª Guerra Mundial.Embora a mina principal de Shinkolobwe tenha sido fechada por autoridades belgas e lacrada com concreto em 1960, ainda é possível encontrar urânio na região, e milhares de mineiros ainda trabalham na área, a despeito de um decreto governamental que reiterou a proibição de exploração de urânio na área, anos atrás.

Especialistas da AIEA - Agência Internacional de Energia Atômica dizem que o perigo representado pelo urânio de Shinkolobwe é baixo, já que enriquecê-lo até o grau em que possa ser usado como arma envolveria um processo extremamente sofisticado. Além de urânio, a região é rica em cobre e cobalto, e as autoridades congolesas acreditam que uma das mineradoras que exploram esses outros metais possa estar envolvida no despejo de material no rio.

(Estadão Online, Ambiente Brasil, 09/11/2007)