Uma remota cidadezinha da Austrália, detentora do recorde histórico do dia mais quente do continente, está se preparando para se tornar a primeira central térmica solar do país. A central de Cloncurry, no nordeste do estado de Queensland, será capaz de gerar eletricidade também nos raros dias nublados e de noite, já que ela se alimenta com o calor captado em blocos de grafite.

O governo local irá construir a central de 10 megawatts com um custo de aproximadamente 4,2 milhões de euros, e irá produzir com ela cerca de 30 milhões de quilowatts/hora ao ano, suficiente para 3500 residências. "A cidade de Conclurry ostenta o título do dia mais quente registrado na Austrália, 53 graus na sombra em 1889, portanto, é a localidade ideal", disse a premier de Queensland, Anna Bligh.

A central, que deverá entrar em funcionamento no início de 2010, irá funcionar com energia térmica solar, e se difere das unidades com painéis fotovoltaicos, que produzem energia diretamente. A central terá 8000 espelhos que irão refletir a luz do sol em blocos de grafite. A água bombeada através dos blocos irá servir para gerar vapor, que por sua vez irá produzir eletricidade por meio de turbinas.

O calor alojado na grafite produz vapor mesmo após o pôr do sol, e permite que os geradores funcionem também à noite. As emissões de gás estufa da Austrália estão entre as mais altas do mundo em proporção com a população, no entanto, o governo australiano se recusa a assinar o protocolo de Kyoto e prefere se concentrar na eficiência da energia e na tecnologia para limitar as emissões.

(Folha Online, Ambiente Brasil, 06/11/2007)