Pesquisadores do Centro de Genética da Ufrgs pretendem iniciar no ano que vem uma ampla investigação na região carbonífera para avaliar os níveis de contaminação da população com resíduos do carvão. Pesquisa com roedores em 1998 mostrou que a contaminação nesses animais é alta. A pesquisa mais recente sobre o impacto da queima do carvão na saúde das pessoas feita no Estado é de 1989. Trata-se da dissertação de mestrado Estudo dos Efeitos da Poluição Ambiental Aérea sobre a Saúde da População entre duas cidades da Região Carbonífera do Rio Grande do Sul: Charqueadas e Arroio dos Ratos, de Pedro Paulo de Andrade, orientada pelo pneumologista Mario Rigatto. A pesquisa detectou indices elevados de problemas respiratórios, problemas de pele, prurido nasal, lacrimejamento, prurido ocular e outros.