Hoy, pasado el mediodía, en Montevideo, la Dirección Nacional de Medio Ambiente uruguaya (Dinama) anunciará en público que la empresa finlandesa Botnia estará autorizada a producir pasta de celulosa en su planta de Fray Bentos, aseguraron a Clarín anoche fuentes privadas y oficiales. Con el anuncio -cuatro días después de las elecciones presidenciales de Argentina- comenzará un nuevo capítulo del diferendo que enfrenta a los gobiernos de Tabaré Vázquez y Néstor Kirchner, que se hizo eco del reclamo entrerriano, al rechazar la instalación de la pastera junto al río Uruguay. Un conflicto que generó casi tres años de tensión, protestas y cortes de rutas en Gualeguaychú.

A última hora de ayer, el consejo directivo de Botnia, con su presidente Erkki Varis a la cabeza, estaba reunido en Fray Bentos. En el ambiente político y empresarial se dijo que Varis llegó especialmente desde Europa para presenciar el anuncio del inicio de las operaciones. Este podría ser hecho por el ministro uruguayo de Medio Ambiente, Mariano Arana, o por la directora de la Dinama, Alicia Torres. Y según trascendió, no habrá ceremonias, como la que encabezó Tabaré Vázquez a fines de agosto al inaugurar la terminal portuaria de la planta, lo que causó la ira argentina. Con los ambientalistas de Gualeguaychú muy sensibilizados y prometiendo continuar sus cortes fronterizos, todo tendrá un perfil austero, indicaron fuentes de la empresa.

Tal como había anticipado Clarín, la administración Kirchner le pidió al gobierno de Vázquez que postergara el arranque de la planta para después del domingo 28, para que ello no entorpeciera los comicios en los que fue electa presidente Cristina Kirchner (ver "La historia...").

Entre el jueves y el sábado próximo, los dos presidentes y Cristina pondrán a prueba su capacidad para comenzar a destrabar el enfrentamiento en el ámbito político. Será en Chile, en el marco de la Cumbre Iberoamericana. Justo un año después de la última Iberoamericana que se hizo en Montevideo, y en la que el rey Juan Carlos, de España, aceptó mediar en el conflicto.

La mediación hasta ahora no mostró frutos concretos. Pero se ha dicho que la corona española y el gobierno de José Luis Rodríguez Zapatero esperan para Santiago una foto con ambos presidentes y Cristina, heredera del conflicto. Desde Montevideo, las fuentes oficiales han venido diciendo que en Chile se sellará algún tipo de acuerdo que encamine hacia una salida política.

Pero el Gobierno argentino fue siempre renuente a hacer comentarios en ese sentido. La diferencia comenzó a marcarla Kirchner en Nueva York a fines de setiembre, cuando dijo que el conflicto debía ser dirimido en el ámbito jurídico. Es decir, en la Corte Internacional de La Haya. Allí, Argentina presentó su demanda contra Uruguay al acusarlo de autorizar la instalación de pasteras de manera unilateral violando el Estatuto del Río Uruguay.

Ayer, aquí, imperó el silencio, salvo la molestia expresada por la Cancillería a Clarín por las "informaciones provenientes de Uruguay" respecto a la puesta en marcha de Botnia. Las fuentes se refirieron concretamente a las declaraciones que efectuó durante todo el día y por diferentes medios de comunicación Arana. El ministro informó que la planta estaría autorizada a funcionar en cuestión de "horas".

Fuentes de Botnia aclararon ayer que la empresa "no funcionará de manera inmediata", y que por el contrario, una vez autorizada a funcionar, hará el anuncio de cuándo "saldrá su primera plancha de pasta celulosa". Se trata de un proceso que tomará unos días, dijeron.

En lo formal, el permiso de la Dinama tiene carácter de provisorio, porque Botnia aún no ha terminado de construir la ciclovía, pedido del Ministerio de Transporte y Obras Públicas para que los operarios puedan trasladarse en forma segura desde la ciudad de Fray Bentos hasta la planta. Y Obras Sanitarias del Estado aún no aprobó la construcción de la segunda toma de agua del río Uruguay que, para casos de contingencia, realizó la empresa. Pero ello, según pudo saber este diario, se aprobaría la semana próxima.

(Por Natasha Niebieskikwiat e Guillermo Pellegrino, Clarin, 01/11/2007)