Os recifes do Caribe correm o risco de se transformar em um novo tipo de ecossistema, dominado não pelos corais, mas pelas algas, segundo alerta um estudo publicado nesta semana na revista científica "Nature".

A pesquisa, realizada por ecólogos britânicos e americanos, destaca os problemas sofridos pelas estruturas de corais nas últimas décadas. Os pesquisadores, liderados por Peter J. Mumby, construíram um modelo matemático para analisar os efeitos sobre os recifes de coral de uma série de eventos ocorridos desde os anos 1980, cada um dos quais teve um efeito devastador sobre esses ecossistemas.

O primeiro abalo veio com a passagem do furacão "Allen", em 1980. Pouco depois, em 1983, os corais sofreram as conseqüências da mortandade em massa da espécie herbívora de invertebrado Diadema antillarum. Esses ouriços se alimentam de algas, por isso seu desaparecimento deixou os recifes sem um meio de controle da quantidade de algas. Elas conseguiram se reproduzir em excesso, tirando espaço dos recifes para seu desenvolvimento e crescimento.

Além disso, houve o impacto do furacão Gilbert, que castigou o Caribe em 1988. Segundo os especialistas, a combinação de fatores deixou os recifes de corais vulneráveis diante da invasão de algas. Sua análise pode oferecer estratégias para recuperar os ecossistemas de recifes, talvez promovendo as populações de peixes-papagaios, que também se alimentam de algas que crescem nos recifes. 

(Globo Online, Ambiente Brasil, 01/11/2007)