O vírus da gripe aviária pode se tornar endêmico em partes da Europa, com patos e gansos funcionando como um vetor para a disseminação da doença mais do que se imaginava anteriormente, disse na quinta-feira (25/10) a Organização das Nações Unidas. "Parece que um novo capítulo na evolução da gripe aviária pode estar surgindo silenciosamente no coração da Europa", disse em comunicado Joseph Domenech, veterinário-chefe da Organização das Nações Unidas para Agricultura e Alimentação (FAO).

O comunicado foi divulgado depois que cientistas alemães detectaram o H5N1 em patos domésticos mortos que pareciam ser saudáveis. A gripe aviária atinge predominantemente pássaros, mas o contato com aves doentes é a maneira mais comum de contágio dos humanos por H5N1, que foi fatal em 204 de 332 casos desde 2003.

Especialistas em saúde temem que a cepa H5N1 possa sofrer mutação e causar uma pandemia. Se o vírus desenvolver uma maneira de transmissão entre humanos, os resultados podem ser devastadores. Depois de Ásia e África, a Europa pode vir a ser o terceiro continente onde a cepa H5N1 pode se tornar em endêmica, disse a FAO.

"A Europa deve se preparar para mais surtos de gripe aviária, mais provavelmente na direção leste-oeste, se o vírus tiver sucesso em persistir durante o ano em aves aquáticas domésticas", disse Domenech. Especialistas veterinários da FAO disseram que estão particularmente preocupados com a região do Mar Negro, onde a alta concentração de frangos, patos e gansos é comparável com a Ásia.

A FAO pediu aos países europeus que ampliem o monitoramento do H5N1 e os esquemas de vigilância em todas as regiões com produção de patos e gansos, se for confirmado que o vírus pode persistir em patos e gansos domésticos aparentemente saudáveis.

"Não estamos dizendo que o vírus está amplamente disseminado em países europeus, de fato a maioria dos países está livre do vírus. Mas focos localizados e não detectados do vírus em países com número expressivo de aves aquáticas pode apresentar um risco contínuo", disse Jan Slingenbergh, chefe de saúde animal da FAO.
(Portal Terra, Ambientebrasil, 26/10/2007)