Está previsto para julho de 2008 o início do funcionamento da usina de biomassa da Cooperativa Agroindustrial de Alegrete (Caal). Com capacidade para produzir energia capaz de abastecer uma cidade com 40 mil habitantes, a termelétrica terá a pedra fundamental lançada hoje. A governadora Yeda Crusius estará presente.

A partir da queima da casca de arroz, a usina, um investimento de R$ 13,6 milhões, terá condições de atender a um consumo de 26.856 megawatts hora a cada ano. Conforme o presidente da cooperativa, José Alberto Pacheco Ramos, a idéia foi aproveitar o subproduto oriundo do arroz, principal vocação econômica da região.

Serão utilizadas 28 mil toneladas de casca por ano, ainda com um benefício ambiental: deixam de ser jogadas no ambiente, evitando a produção de gás metano. Todas as unidades da cooperativa, como plantas industriais, terão seu consumo de energia atendido pela usina. A expectativa é de uma economia de R$ 1,8 milhão por ano na despesa com eletricidade. O excedente poderá ser vendido para outros consumidores pela rede elétrica.

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O aproveitamento da casca de arroz na usina evitará a produção de 45 mil toneladas de gás carbônico por ano. Em sete anos, serão em torno de 315 mil toneladas que deixarão de poluir o ambiente.

(Por Marina Lopes, Zero Hora, 28/09/2007)