A contaminação por resíduos de fertilizantes agrícolas fez surgir, nos Estados Unidos, rãs com seis patas ou dois quadris. Segundo pesquisadores da Universidade do Colorado, as deformidades que impedem as rãs até mesmo de saltar são consequëncia da concentração de nutrientes como nitrogênio e fósforo, que provocam uma reação em cadeia biológica nos lagos e corpos aquáticos.

Primeiro acontece uma multiplicação exagerada de parasitas conhecidos como tremátodes. Em seguida, os parasitas infectam as rãs jovens. A descoberta, publicada na mais recente edição da revista científica Proceedings of the National Academy of Sciences, evoca um episódio de "Os Simpsons", no qual surge um peixe com três olhos, consequência da radiação da usina de força da fictícia Springfield. "Trata-se do primeiro estudo a demonstrar que o enriquecimento dos nutrientes gera a abundância desses parasitas e as deformações", afirmou o biólogo Pieter Johnson, coordenador do estudo.

O estudo também mostra como alterações ambientais causadas pelo homem tornam mais fácil a vida para parasitas nocivos, explica o biólogo. A poluição por nutrientes em algumas vias aquáticas da ilha de Belize favorece as espécies de mosquitos portadoras de malária, disse Johnson, e as águas ricas em nutrientes em todo o mundo favorecem os organismos que causam cólera, infestação por algas e alergias comuns a nadadores. Depois que alunos de uma escola de Minnesota descobriram um pequeno lago povoado apenas por rãs intensamente deformadas, em 1995, o número de incidentes semelhantes não parou de crescer nos Estados Unidos.

Deformação em anfíbios é alerta
Para determinar se a presença de nutrientes era capaz de explicar ao menos em parte essa questão, Johnson e sua equipe criaram 36 lagos artificiais e os abasteceram com números controlados de caramujos e girinos verdes. Os tremátodes que causam deformidades em rãs são pequenos vermes que dependem de uma série de hospedeiros para obter pleno desenvolvimento, passando dos caramujos às rãs e pássaros. Os pesquisadores acrescentaram nutrientes a alguns dos lagos experimentais, e os cientistas fizeram o papel de pássaros, adicionando ovos de parasitas aos tanques.

Os pássaros executam essa tarefa, em ambientes naturais, comendo rãs infectadas e excretando parasitas. Nos lagos contendo nutrientes, as algas floresceram, os caramujos que as consomem se tornaram maiores e mais prolíficos e os parasitas que os caramujos portam produziram oito vezes mais ovos, segundo Johnson e seus colegas. As rãs dos lagos ricos em nutrientes sofreram de duas a cinco vezes mais infecção por tremátodes, e têm menor probabilidade de sobreviver do que os animais que vivam em água comum de lago, eles constataram.

A pesquisa é importante porque os anfíbios estão desaparecendo em todo o mundo, disse Cynthia Carey, fisiologista e especialista em anfíbios na Universidade do Colorado em Boulder, que não participou da pesquisa. "Os anfíbios deveriam servir como poderoso alerta de que as mudanças ambientais estão acontecendo em ritmo tão acelerado que deveríamos estar no perguntando o que acontecerá em seguida", disse Carey.
(Terra, 26/09/2007)