Pesquisadores da Universidade de John Hopkins, nos Estados Unidos, relataram nesta semana a descoberta de mecanismos que indicam efeitos paradoxais do arsênico, um elemento presente de forma natural em águas subterrâneas e geralmente apontado como responsável por danos à saúde. De acordo com os cientistas, o arsênico pode ser também usado para tratamento de certos tipos de leucemia. Mas o uso de água contaminada em lençóis freáticos com arsênico pode levar, contraditoriamente, ao câncer de pulmão, rins e próstata. -O arsênico tem um efeito dual, dependendo da situação da pessoa. Em células normais, ele pode causar o câncer e em céulas cancerosas, pode levar à morte das células, afirmou o professor Chi V. Dang, diretor da área de hematologia na Universidade de John Hopkins e um dos autores da pesquisa. Segundo ele, o arsênico inibe a expressão da telemerase, enzima que protege os cromossomos. Baixos níveis de telemerase estão ligados à instabilidade genética, que, por sua vez, pode levar ao câncer. Mas, ao mesmo tempo, estudos feitos na China mostram que compostos contendo arsênico são efetivos no tratamento de um tipo de leucemia denominado APL, responsável por a0 a 15% de casos de câncer em adultos.