Ambientalistas querem que o Mar de Coral, que ocupa uma área de 780 mil quilometros quadrados no nordeste da Austrália, seja declarado oficialmente como Área Marinha Protegida.

Na região, existem milhares de espécies, mas a preocupação maior é com os grandes predadores do mar, como arraias-mantas e principalmente tubarões.

As barbatanas usadas na culinária são populares nos mercados asiáticos. Podem custar até US$ 50 cada uma. Os tubarões também atraem um grande número de turistas.

Para o Fundo Mundial para a Natureza (WWF), as ameaças vêm não só da pesca ilegal, mas também da exploração de petróleo e gás e das mudanças climáticas.

Um ecossistema tão frágil pode não resistir ao aumento da temperatura dos oceanos. Segundo o WWF, o número global de predadores no oceano diminuiu 90% desde 1950.

O recife de Osprey, no Mar de Coral, é uma das atrações turísticas mais populares da Austrália. Se o pedido dos ambientalistas for atendido, esta será a maior Área Marinha Protegida do mundo.
 
(BBC Brasil, 18/09/2007)