O degelo causado pela mudança climática no Ártico pode ser responsável pela extinção de dois terços da população de ursos polares nos próximos 50 anos, segundo estudo divulgado na sexta-feira (07/09) pelo Instituto Geológico dos Estados Unidos. A ameaça a 16 mil ursos pode ser mais grave ainda porque o degelo está sendo mais rápido do que se previa, especialmente no litoral norte do Alasca e na Rússia, disseram os pesquisadores.

Sem o gelo, os ursos são obrigados a caçar em terra, onde sua destreza é muito menor. O problema afetaria principalmente os filhotes e as fêmeas adultas, que teriam dificuldades na reprodução, segundo os especialistas.

Além disso, os animais dependem das plataformas de gelo para caçar focas, que constituem seu alimento principal. No entanto, o ambiente está se reduzindo em todo o Ártico devido à mudança climática, aponta o relatório. A menor porção congelada também dificulta a locomoção dos ursos, que se deslocam entre placas congeladas durante períodos de migração. Com isso, muito deles estão morrendo afogados.

O texto acrescenta que os cientistas do Instituto Geológico projetam uma perda de um 42% do habitat ideal para os ursos no Círculo Polar na primeira metade do século. Segundo o Centro Nacional de Dados sobre a Neve e o Gelo, as massas gélidas no Ártico estão no seu ponto mais baixo deste ano. E ainda podem continuar se reduzindo no próximo mês. O estudo prevê que ao fim do século talvez restem apenas alguns poucos, concentrados nas ilhas árticas ao longo da costa oeste da Groenlândia.
(O Dia Online, 08/09/2007)