Cachoeira do Sul está atraindo pesquisadores de outros estados devido a uma peculiaridade: de acordo com o médico veterinário Edson Salomão, o interior do município é o único local do Brasil onde são encontradas as cinco espécies de gatos-do-mato existentes em território nacional. Segundo Salomão, esses animais estão em ameaça de extinção principalmente pela destruição de seu hábitat e a caça predatória, quando eles são maltratados e até mortos. Pesquisadores do Rio de Janeiro, São Paulo e Minas Gerais já estiveram em Cachoeira do Sul atrás de informações.

Para proteger essas espécies, Salomão criou no final de 2005 o projeto Gatos-do-mato, responsável pela proteção e a pesquisa dos animais. Desde lá ele já atendeu cerca de 15 gatos-do-mato em sua clínica, prestando toda a assistência necessária para que eles sejam devolvidos saudáveis e com segurança à natureza. “Todas as pessoas que encontrarem esses animaizinhos feridos ou correndo perigo, devem trazê-los para minha clínica ou telefonar para que  possamos buscá-los, cuidá-los e devolvermos a salvo para a natureza”, pediu o veterinário.

Gato preto
Há mais de dois meses Salomão cuida de um gato-do-mato totalmente preto, espécie rara no Brasil, que foi encontrado ao lado do corpo de sua mãe na localidade de Capão Grande, às margens do Rio Jacuí. Segundo o veterinário, a mãe do filhote pode ter sido morta por estar comendo galinhas de moradores da localidade. “O gato está comendo as galinhas porque o próprio homem, ao utilizar agrotóxicos nas lavouras, está acabando com os pássaros e pequenos roedores que servem de alimento para os gatos-do-mato”, adverte Salomão.
    
Projeto Gatos-do-mato
> De acordo com o veterinário Edson Salomão, Cachoeira do Sul é a única cidade a ter as cinco espécies de gatos-do-mato encontradas no Brasil. Além disso, também é o único local onde há registros de cruzamentos entre gatos-do-mato de espécies distintas.
> Salomão explica que os gatos-do-mato se diferenciam dos gatos domésticos por serem mais agressivos e terem a pelagem com manchas e tons diferenciados. Eles já foram encontrados em várias localidades, como Três Vendas, Barro Vermelho, Piquiri, Irapuá, Capão Grande e Porteira Sete.
> Através do projeto Gatos-do-mato, Salomão e sua equipe de veterinários e biólogos acolhem na clínica e medicam os animais encontrados em perigo no interior do município, seu hábitat natural. Na clínica, Salomão faz uma bateria de exames de sangue, fezes, pêlos, registro fotográfico e medição do animal. A UFSM e a Patrulha Ambiental são parceiras na iniciativa. O gato-do-mato é devolvido ao meio ambiente assim que estiver completamente recuperado.
> Entre os problemas atendidos nestes dois anos de projeto estiveram gatos-do-mato que ficaram órfãos e até um gato que foi atropelado por uma colheitadeira, em uma lavoura no interior, e perdeu uma das patas traseiras. Salomão conseguiu fazer uma cirurgia de reimplante da pata.

(Jornal do Povo, 03/09/2007)