Implantada desde 2005, a Rede Mandioca vem fortalecendo a agricultura familiar do Maranhão e dando oportunidade a produtores rurais de trabalhar com base no comércio justo, solidário e ecologicamente responsável. Assessorada pela Cáritas Brasileira Regional Maranhão, a Rede Mandioca reúne cerca de 18 organizações que abrangem aproximadamente 600 famílias rurais das duas regiões onde a Rede atua (Baixo Parnaíba e Monção).

Segundo Jaime Conrado, Assessor Técnico da Cáritas, a Rede Mandioca nasceu como uma tentativa de combate ao aliciamento ao trabalho escravo no Maranhão, estado que, de acordo com a Comissão Estadual de Erradicação do Trabalho Escravo (Coetrae), é o maior fornecedor de mão-de-obra escrava do país. "A gente quer mostrar para o Governo que é possível desenvolver a região sem agressão, preservando o jeito local de produzir, baseado no comércio solidário, sem agredir a natureza e sem tirar as pessoas do seu lugar", diz Conrado.
Organizadas em forma de cooperativas em âmbito municipal, as associações de agricultores cuidam desde plantio até a comercialização dos produtos, sempre organizadas de forma coletiva e geridas através da autogestão. Essas, inclusive, são as duas prerrogativas básicas para fazer parte da Rede, explica Conrado.

De acordo com ele, ao entrar para a Rede, os cooperados recebem da instituição o assessoramento relacionado à capacitação de agricultores, aquisição de máquinas e auxílio nas articulações comerciais e políticas. Além da organização coletiva e autogestão, a Cáritas exige que os produtores atendam aos princípios da agroecologia, que consistem na não-produção de transgênicos, queimadas e nem a utilização de agrotóxicos

Tendo como carro-chefe a farinha de mandioca, a Rede produz também grãos como milho, feijão, arroz, além da goma de mandioca. Só durante a primeira Feira de Municipal de Economia Solidária e Agricultura Familiar, realizada no último dia 25 de julho, no municíio de Vargem Grande (MA), cerca de 2.500 reais foram movimentados com a comercialização dos produtos.

Ainda neste ano está programada a realização da Feira Estadual de Economia Solidária e Agricultura Familiar, prevista para acontecer entre os dias 6 e 9 de outubro, no Maranhão.

As matérias sobre economia solidária são produzidas com o apoio do Banco do Nordeste do Brasil (BNB).

(Adital, 16/08/2007)