Um vírus altamente contagioso está varrendo a população de porcos da China, aumentando os preços dos produtos suínos e criando temores de uma epidemia global entre porcos domesticados. Especialistas em vírus animais afirmam que as autoridades chinesas estejam minimizando a gravidade e a disseminação da doença, se recusando a cooperar com cientistas internacionais.

Até agora, o vírus misterioso - creditado como uma forma rara e bastante letal da doença da "orelha azul" - se espalhou por 25 das 33 províncias e regiões da China, estimulando um racionamento de carne suína e a maior inflação da China em uma década. Mais do que isso, a falta de transparência passada da China - especialmente sobre a epidemcia da Sars - criou uma preocupação global.

"Eles não explicaram direito do que se trata este vírus", disse Federico A. Zuckermann, professor de imunologia da Faculdade de Medicina Veterinária da Universidade de Illinois. "É como a Sars. Eles não enviaram amostras para qualquer órgão internacional. É um ato bastante irresponsável da China. Isto poderia se espalhar e afetar todo mundo". Não existem indícios claros de que a doença da "orelha azul" - se for realmente este o caso - apresenta riscos à saúde humana.

Embora o governo chinês reconheça que o vírus atual tenha devastado estoques suínos em áreas costeiras e ao sul, não admitiu o que especialistas afirmam ser claro: o vírus está se espalhando rapidamente em direção ao interior do país, para áreas como esta, na província de Sichuan, a maior produtora de carne porco da China.

Ninguém sabe ao certo quantos dos 500 milhões de porcos da China foram infectados. O governo diz oficialmente que cerca de 165 mil porcos contraíram o vírus neste ano. Mas em um país que, em média, perde 25 milhões de porcos ao ano por doenças, poucos acreditam em tais números. Em partes, o ceticismo deriva do fato de que os preços da carne suína tenham subido 85%.

E existem outros sinais. Especialistas de campo estão reportando epidemias da doença. O medo de que seus animais contraiam a doença entre os criadores de porcos levou à vendas por pânico. O governo e a mídia do país publicaram relatos alarmantes sobre criadores vendendo porcos doentes ou infectados para matadouros ilegais, o que poderia gerar problemas de segurança nos alimentos.

Especialistas de saúde internacionais já estão chamando esta doença de uma das piores epidemias da indústria de gado asiática, e temem que o vírus de mutação rápida se espalhe até os países vizinhos, desencadeando uma epidemia mundial que poderia afetar o fornecimento de carne suína em todo o planeta.
(Por David Barboza, The New York Times, 16/08/2007)