O Parque Nacional dos Lençóis Maranhenses foi eleito a mais bela maravilha natural do Brasil. Com a eleição, o parque disputará o título das Sete Maravilhas Naturais do Mundo, concurso que está sendo promovido pelo mesmo grupo suíço que organizou a eleição das Sete Novas Maravilhas do Mundo. A votação é feita pela internet no sítio www.natural7wonders.com  

A escolha da maravilha natural brasileira foi feita numa enquete realizada pela Revista Época, da Editora Globo. A votação ocorreu entre os dias 28 de julho e 2 de agosto, sendo que 4.040 internautas votaram entre as sete opções indicadas. Os Lençóis ficaram com a primeira colocação, obtendo 30% dos votos. Em segundo lugar ficou o arquipélago de Fernando de Noronha, com 19%, e em terceiro a Floresta Amazônica, com 17%. Além desses três, disputaram o título as Cataratas do Iguaçu (14%), a Gruta do Lago Azul em Bonito (9%), o Pantanal Matogrossense (6%) e a Chapada Diamantina (5%). Agora os Lençóis Maranhenses disputarão com outros 20 atrativos naturais selecionados em todo o planeta a eleição das Sete Maravilhas Naturais do Mundo.

O concurso é promovido pela Fundação New Seven Wonders, da Suíça, que também patrocinou a última eleição na qual o Cristo Redentor foi incluído entre as Sete Maravilhas do Mundo Moderno. A nova votação para selecionar os sete monumentos naturais do planeta se estenderá até o dia 8 de julho de 2008.

O Parque dos Lençóis Maranhenses foi criado em 2 de junho de 1981 e atrai turistas do mundo inteiro. Com seus 155 mil hectares, o local ocupa uma área de 270 quilômetros de dunas, formadas a partir da combinação dos ventos, que chegam a atingir 70 km por hora. No clima quente da região, com temperaturas que variam entre 38ºC (máxima) e 16ºC (mínima), as dunas atingem até 40 metros de altura, proporcionando aos turistas a impressão de um imenso lençol.

Na qualidade de unidade de conservação federal de proteção integral, o parque é administrado pelo Ibama e sua visitação pública é regulamentada pelo Plano de Manejo por meio do zoneamento e das regras de uso da área.

(Ascom Ibama/MA/MMA, 16/08/2007)