A Argentina anunciou que vai retomar a produção de urânio, após uma interrupção de dez anos, para abastecer as suas centrais nucleares e reduzir as importações. «Estamos prestes a retomar a actividade de produção de urânio numa mina de Salta (Norte da Argentina)», disse Ruben Calabrese, administrador da Comissão Nacional de Energia Atómica (CNEA).

«A reactivação da produção de urãnio representa uma economia importante de divisas», acrescentou. «Actualmente, a Argentina precisa de 150 toneladas de urânio por ano mas, tendo em conta o programa de expansão nuclear, vamos precisar de 500 a 600 toneladas anuais durante uma década», sublinhou Calabrese.

No ano passado, o presidente Nestor Kirchner anunciou o lançamento de um programa nuclear civil com um custo de 3,5 mil milhões de dólares, destinado a concluir a construção de uma terceira central nuclear, a amortizar os trabalhos de uma quarta e a reactivar a produção de urânio enriquecido para fins pacíficos. A Argentina abandonara a extracção de urânio em 1998, por decisão do governo de Carlos Menem (1989-99), que optou por importar combustível, cujo preço era então de 25 dólares por quilo no mercado internacional.

Contudo, no contexto do aumento dos preços do petróleo, o preço do urânio saltou até aos trezentos dólares e o custo de exploração das centrais nucleares eleva-se a 45 milhões de dólares anuais. A Argentina tem, desde os anos setenta, as centrais nucleares de Atucha I, na Província de Buenos Aires, e Embalse, na Província de Córdova. A terceira, Atucha II, está em construção devendo ficar concluída entre 2010/2011.

A mina de Salta dispõe de mil toneladas de reservas de urânio conhecidas, segundo Calabrese, que precisou que as reservas actuais da Argentina elevam-se a nove mil toneladas, embora possam ser ainda mais importantes depois da reabertura de duas jazidas, Cerro Solo e Laguna Sirven, no Sul do país. A Argentina integra o Tratado de Não-Proliferação Nuclear, desde 1983.
(Diário Digital / Lusa, 11/08/2007)